Звезды меркнут без тебя (Novel)

Лицо девушки стало белым. Она начала шататься в сторону Ванцзэ. Се Вей Шен схватил её за руку, его глаза были широко раскрыты от ужаса:

— Сяо Мин, Сяо Мин, не…

Все в жизни всегда было под его контролем. Но сейчас он не знал, что происходит. Почему его жизнь была наполнена полным счастьем всего лишь мгновение назад, а в следующую секунду вся радость исчезла?

Голос Сяо Мин дрогнул:

— Извини, я… я… сегодня я не смогу выйти за тебя замуж! Прости меня!

Голос Сяо Мин не был громким, но все присутствующие обладали силой, поэтому все слышали его отчетливо. Это было большим потрясением, словно раскаты грома, и даже те, кто думал, что видел все, не могли не удивиться. С рождения Се Вей Шен был подобен сыну Небес. В мире не было ничего, чего он не мог бы иметь, были лишь вещи, которых он не хотел. Пока все собравшиеся гости уставились на него, Се Шен почувствовал, как его мир рушится.

— Сяо Мин! Если ты мне не лгала, почему идешь к нему?

Бай Сяо Мин ничего не ответила. Се Шен отпустил её руку и выпрямился, на его лице была гордая улыбка. Он медленно сказал:

— Я не знаю, что ты пообещала Ванцзэ, но ты пообещала выйти за меня замуж сегодня!

Сяо Мин знала, что у неё и княжича крепости Се было соглашение, и даже если она не хотела выходить за него замуж, она бы выбрала подходящий момент, чтобы спокойно сказать ему об этом. В этом случае он бы не обиделся. Но убежать с свадьбы таким образом публично было бы позором для него. Ни один мужчина не смог бы принять такой позор, тем более сын хранителя долины ядов на севере, Се Вей Шен. Лицо Сяо Мин было мертвенно бледным, и она обратилась к Ванцзэ, который холодно сказал:

— Уходи со мной прямо сейчас!

Бай Сяо Мин сказала Се Шену:

— Я… я… я обманула тебя! На самом деле я демоница Бай Сяо Мин. — Голос девушки дрожал, и даже её тело дрожало. — Извини! Я не осмеливаюсь просить у тебя прощения, и потом ты можешь делать со мной всё, что захочешь, и я приму это!

Сяо Мин закончила и не посмела посмотреть на Се Шена, прежде чем побежать к Ванцзэ. После ранения у Сяо Мин были слабые силы, и Се Вей Шен мог бы легко заставить её соблюсти свадьбу. Это был дом клана Се, и он был лидером клана Се, как бы могущественен ни был Ванцзэ, его можно было остановить. Но его гордость, его высокомерие не позволяли ему насильно удерживать её перед залом гостей. Двое стражей остановили Сяо Мир и оттолкнули её обратно к Се Шену.

Княжич крикнул:

— Отпустите её! Позже я лично разберусь с этой демоницей. Среди присутствующих много людей без духовной силы, я не хочу нести ответственность за ваши жизни!

Стражи посмотрели на Се Цзянь Лея и Се Цзы Шана.

Вей Шен закричал:

— Я сказал отпустите её! Никто не осмелится её остановить! — Его лицо было бледным, на его лбу билась вена, и в его глазах сверкали застывшие слезы, но он всё равно гордо улыбнулся.

Все стражи разошлись. Сяо Мин опустила голову и поклонилась Се Вей Шену, прежде чем Ванцзэ схватил её за руку и потащил за собой. Человек в белом уводит человека в красном, прямо перед гостями, находящимися на свадьбе. В зале свадебного торжества стало мертвенно тихо, и ни один гость не осмелился издать звука или пошевелиться. Извне доносились звуки весёлой музыки. Мянь Лан смотрела на удаляющихся Ванцзэ и Бай Сяо Мин, ее лицо приобрело странный красноватый оттенок.

#zmbt_16

Се Вей Шен и Сяо Мин приготовились и замолчали. Голос прозвучал:

— Благоприятный час наступил! Сначала поклонитесь Небесам!

Се Вей Шен и Бай Сяо Мин поклонились Небесам.

— Второй поклон предкам!

Старший брат Се Шена, его отец, глава ветви Ян крепости Се и сестра Мин Юэ улыбались им. Се Шен собирался преклонить колени перед ними вместе с Сяо Мин, когда внезапно раздался четкий громкий голос, который прервал церемонию.

— Бай Сяо Мин!

Все повернули головы и увидели Ванцзэ, одетого полностью в белое, идущего извне и кричащего громким голосом:

— Бай Сяо Мин, не выходи замуж за него.

Се Вей Шен сдвинул брови:

— «Бай» Сяо Мин? Что это значит?

Сяо Мин смотрела на Ванцзэ в оцепенении. Все были поражены, никто не мог поверить, что сегодняшней невестой в красном платье и короной феникса на голове, окажется жестокая демоница Бай Сяо Мин, держащая в страхе Четыре великих царства. Се Цзянь Лей был вне себя от ярости:

— Стражи! Утащите этого грубого ублюдка и держите его!

Несколько стражников крепости Се бросились к Ванцзэ, чтобы вытворить его, но их удержал мощный барьер, и они даже не могли приблизиться к Ванцзэ. Ванцзэ вел себя так, как будто вокруг него никого нет, и направился к Сяо Мин. По мере того как он шел, стражи, пытающиеся его заблокировать, все оказывались сброшены на землю. Се Вей Шен сдерживал свою ярость и произнес угрожающим тоном:

— Демон Ванцзэ, сегодня присутствует много почетных гостей, и я не хочу их беспокоить. Надеюсь, ты не будешь жалеть об этом!

Ванцзэ проигнорировал его и продолжал смотреть на Сяо Мин:

— Бай Сяо Мин, не выходи замуж за Се Вей Шена! Это нарушает законы Небес!

Сяо Мин обратилась к Се Вей Шену:

— Продолжим свадьбу, я не хочу пропустить благоприятный час!

Пей И Чень привел нескольких стражников, чтобы перегородить путь Ванцзэ, и даже, применив силу, Ванцзэ не смог пройти сразу. Се Шен все еще казался хмурым.

— Сяо Мин? Ты…

Девушка поспешно прошептала:

— Я не Бай Сяо Мин. Не верь ему.

Се Шен кивнул координатору свадьбы, чтобы продолжить церемонию:

— Второй поклон старшим.

Сяо Мин и Се Вей Шен стояли перед тремя старейшинами, готовясь к поклону. Пока Ванцзэ сражался с У Цзином, он крикнул:

— Бай Сяо Мин, если тебе плевать на законы небес, помнишь ли ты кровавую клятву, которую дала? Если ты нарушишь обещание, всё, что ты любишь, превратится в боль, все, что приносит тебе радость, станет горьким.

Девушка замедлила движение, она действительно дала кровавую клятву Ванцзэ когда собиралась за него замуж. Вей Шен заметил, что Сяо Мин не собирается кланяться, и начал нервничать, крикнув:

— Сяо Мин!

Она медленно обернулась и посмотрела на Ванцзэ.

— Чего ты хочешь?

Ванцзэ сказал:

—Я хочу, чтобы ты ушла со мной прямо сейчас!

Всё её тело тряслось от холода. Со всей Центральной равниной, собравшейся здесь, если бы она сбежит со свадьбы, особенно если уйдет с другим мужчиной, это было бы таким оскорблением для клана Се и для Се Вей Шена. Если люди узнают, что она демоница Бай Сяо Мин. Как клан Се посмотрит на неё? Как весь мир отнесется к ней!

Сяо Мин спросила:

— Почему? Ванцзэ, ты обещал дать мне спокойную жизнь, почему ты поступаешь так? Ты хочешь, чтобы весь мир плевал в мою сторону? Если ты хочешь уничтожить меня, почему ты выбрал этот самый уничижительный метод?

Ванцзэ холодно сказал:

— Тебе не нужно спрашивать почему, тебе просто нужно делать то, что я говорю. Я хочу, чтобы ты ушла со мной. Прямо. Сейчас!

Клятва звучала в её ушах:

— Если я нарушу это обещание, всё, что я люблю, превратится в боль, всё, что приносит мне радость, станет горьким. — С учётом сегодняшних событий, даже если она выполнит это обещание, это значит, что у неё не будет ни дня покоя в жизни.

Се Вей Шен нервно смотрел на Сяо Мин, и он не заметил, что его голос дрожит:

— Сяо Мин, что это значит? Ты говорила, что просто сражалась с ним.

Ванцзэ внимательно смотрел на Сяо Мин и холодно настаивал:

— Бай Сяо Мин, ты мне должна. — Она действительно должна была ему! Не только из-за клятвы, она была в долгу перед ним своей жизнью.

В сочетании с красным персиковым цветком на лбу она в тот день была великолепным видением красоты. Се Вей Шен обычно не обращал много внимания на женщин, но увидев ее и зная, что сегодня ночью она будет лежать в его объятиях, его сердце сильно колотилось. Корабль прибыл к берегу, но Се Шен не двигался и просто смотрел на Бай Сяо Мин в изумлении. Толпа посмеялась над ним, и его лицо покраснело, и он быстро взял букет красных цветков лотоса и поклонился Бай Сяо Мин:

— Лотос раскрывается для союза, вместе наши сердца станут одним.

Сяо Мин протянула руку, повторяя ту же клятву. Под звуки музыки Се Шен помог Сяо Мин сойти с корабля и почувствовал ее маленькую руку в своей, но она была не такой мягкой, как у других девушек. Напротив, на руке были мозоли, и он почувствовал к ней еще больше нежности, и стал держать ее руку крепче. Бай Сяо Мин и Се Вей Шен держали ветку букета и двигались вперед. Путь был усыпан цветами лотоса всех окрасок. Из-за того, что город Юаньчжоу опутывала сеть рек и каналов, цветок лотоса почитался, как символ удачи. Красный лотос был самым редким и требовал вложения духовных сил для роста. Детям велели поднять лотосы и бросить их в Бай Сяо Мин, чтобы было больше детей. Се Вей Шен наклонился и шепнул:

— Не понимай неправильно. Не то чтобы они тебя не любили, это обычай бросать в невесту лотосом…

Лицо Бай Сяо Мин покраснело.

— Я знаю, на корабле служанки объяснили мне.

Оказывается, сразу после церемонии пара уйдет в палатку из лотоса, как знак того, что им предстоит иметь больше детей.

Се Вей Шен смотрел на Сяо Мин, и его чувства были настолько сильными, что он не мог дождаться конца церемонии как можно скорее, чтобы наступила ночь. Он хотел как можно скорее вернуться в свою брачную комнату. Се Шен сказал:

— Сяо Мин, после церемонии ты будешь моей на всю оставшуюся жизнь.

Сяо Мин опустила голову, и Се Вей Шен улыбнулся. У входа в усадьбу клана Се На Центральных равнинах вели учет свадебных подарков, отправленных из разных уголков обширной Поднебесной.

— Королевство Гао, девяносто девять жемчужин Восточного моря, девяносто девять ветровых колоколов из ледяных кристаллов Северного полюса… — Все уставились на Мянь Лан. Ледяные кристаллы были редкими и дорогими и имели много применений. Превращать их в ветровые колокола было настоящим расточительством, поэтому большинство ледяных кристаллов дарили в их первозданном виде. Никто не дарил ледяные ветровые колокола, тем более девяносто девять штук.

Бай Сяо Мин вошла во дворец и увидела Мянь Лан, сидящую рядом с Пей И Ченем. Она была одета в синее и выглядела изнеможенной, но у нее была уважительная улыбка на лице, хотя она выглядела уставшей. Ванцзэ нигде не было.

Сяо Мин подумала: «Почему Ванцзэ не пришел? Он прислал вместо себя Мянь Лан? Она больна. И кажется, серьезно. Тогда почему она пришла на свадьбу вместо него? Не пришел ли он по собственному желанию или не пришел, потому что не хотел, чтобы Се Шен думал, что между ними какие-то неудобства?» Мысли Сяо Мин запутались в тот момент.

Вей Шен прошептал спешно:

— Сяо Мин!

Сяо Мин пришла в себя и поняла, что это ее свадьба с княжичем из клана Се. Она почувствовала горько-сладкую грусть, теперь у Ванцзэ не будет ничего общего с ней.

Се Шен прошептал:

— Два месяца назад я получил письмо от Гао Мянь Лан, она попросила меня отменить свадьбу, опасаясь, что ее может сорвать Ванцзэ. Я ушел в нерешительности. Я надеюсь, что после свадьбы Ванцзэ, наконец, отпустит тебя.

Сяо Мин ничего не сказала, и Се Шен спросил:

— Ты счастлива?

Сяо Мин улыбнулась:

— Что ты думаешь?

Се Вей Шен увидел ее улыбку и почувствовал облегчение.

— Гао Мянь Лан сказала, что она попросила меня отменить свадьбу потому что знала, что ты не счастлива и не хочешь выходить за меня замуж. Я чувствовал внутренний конфликт и обсудил это со своей сестрой Мин Юэ, но она сказала, что никто не заставлял тебя выходить за меня замуж, и ты согласилась сама.

Беловолосый старейшина сказал:

— Тише, благоприятный час наступил!

Я был готов запечатлеть твой образ черной тушью
На изнанке век,
Чтобы видеть тебя, даже уснув вечным сном,
Даже уснув вечным сном,

Считалось, что я люблю тебя, но тут пошел ливень.
Не успел я и глазом моргнуть, как ты стала уже не та.
Люблю ли я тебя?
Не знаю, люблю ли я тебя.
Считалось, что я люблю тебя, но тут началась буря.
Не успел я и глазом моргнуть, как ты стала уже не та.
Люблю ли я тебя?
Безумно люблю.
Любишь ли ты меня?
Знаю, что нет.

мне кажется этот трек прям подходит под вайбы Ванцзэ и Бай Сяо Мин

Наступила осень, и свадебный кортеж княжества Се отправился из города Янши Шанфен по водному маршруту в сторону Юаньчжоу. Под искусным руководством Пей И Ченя свадебный кортеж вошел в водные пути Юаньчжоу на рассвете 22-го числа, и город приветствовал свадебные корабли с торжественной музыкой. Звук был настолько громким, что дрожала земля. Обе стороны берегов Юаньчжоу были переполнены зрителями, пришедшими посмотреть на праздник. Традиционный наряд княжества Се представлял собой классический стиль Центральных Равнин с предпочтением к красному. Бай Сяо Мин сняла свое синее платье при помощи служанок и надела свое красное свадебное платье. Корабли вошли в реку Юаньчжоу и постепенно замедлили ход. Это было время цветения магнолий, и по обе стороны берегов росли магнолии, и аромат доносился за мили, когда лепестки падали в воду. Бай Сяо Мин сидела у окна корабля и молча смотрела на желтые лепестки, плывущие по воде. Корабль еще не достиг усадьбы княжества Се, когда до корабля донеслись звуки беседы на берегу. Из-за большого количества гостей усадьба не могла вместить всех, поэтому клан Чжао использовал свои ледяные способности, чтобы заморозить поверхность озера и устроить там банкет. Это придавало прохладу и создавало великолепный вид для участников банкета.

Гости восхищались, явно глава Четырех Великих Кланов Центральных Равнин мог все, он мог найти учеников с необходимыми способностями и имел достаточно денег для того, чтобы устроить даже самые большие банкеты для своих друзей. Когда все увидели корабли княжества Се, пришедшие на свадьбу, все гости встали, чтобы посмотреть.

Се Вей Шен был весь одет в красный и стоял у берега. Бай Сяо Мин осторожно подошла к краю корабля под руку с помощницей. Она была одета величественно в красный, с короной из драгоценных камней, но ее лицо было невероятно красивым и натуральным. На лице у нее было только немного помады на губах.


#zmbt_16

Он хотел сделать шаг вперед, а затем, потеряв равновесие, без чувств рухнул в траву. Ванцзэ удивился, на что только надеялся Ли Лунь, приходя к нему в столь плохом состоянии? Мянь Лан, что до этого молча пряталась за спиной Ванцзэ, подскочила к юноше и нащупав слабый пульс на запястье взволнованно произнесла:

— Он отравлен! Что будем делать? Неужели ты оставишь его здесь?

Ванцзэ не хотел помогать ему, хотя они и заключили сделку, Ли Лунь все еще был врагом королевства Гао. Юноша подумал и ответил:

— Вернемся в военный лагерь.

Солдаты затащили Ли Луня в какую-то палатку, Вень Хэ Тянь снял с него одежду. Вся спина демона была исчерчена кровавыми бороздами, а из ран продолжала литься кровь, будто их нанесли совсем недавно. Вень Хэ Тянь приказал помощникам нагреть воду и положил ему на спину лекарство. Ванцзэ стоял у входа и равнодушно наблюдал за происходящим. Хотя Ли Лунь уже пришел в себя, он покорно позволял армейскому врачу проводить с ним все манипуляции. Когда лекарство было нанесено и все ушли, Ванцзэ сказал Ли Луню:

— Неужели тот человек способен сотворить такое со своими подопечными? Теперь я понимаю, почему ты так хотел заключить сделку именно со мной… Когда я потребую, ты должен будешь предоставить информацию, которая мне будет нужна. В остальное время ты можешь следовать его приказам. Но если я призову тебя, ты должен немедленно повиноваться.

— Хорошо… — демон ясеня замолчал, а затем внимательно посмотрел на Ванцзэ. — Почему ты помогаешь мне?

— Не могу смотреть как демоны страдают из-за людской бессердечности, — проговорил Ванцзэ и его глаза почернели, он вспомнил события произошедшие на горе Четырех стихий много лет назад.

— А? — Ли Лунь удивился, до него доходили слухи о том, что Владыка Ванцзэ был безжалостен к врагам, но кто бы мог подумать, что на самом деле это были лишь раздутые сплетни. Ли Лунь сказал: — Ты слишком добр к другим демонам…

Ванцзэ ухмыльнулся, поднял ногу и медленно наступил на рану Ли Луня, пока кровь не начала просачиваться наружу.

— Добр? Я помогаю лишь тем, кто может быть полезен в будущем. Как жалкая оболочка демона может делать подобные выводы о моей доброте? — Ванцзэ усилил давление и прошипел: — Не волнуйся, как только ты станешь мне больше не нужен, я с радостью убью тебя.

Ли Луню было так больно, что он застонал:

— Я… я понял.

Ванцзэ убрал ногу и вытер кровь о халат Ли Луня:

— Ты скользкий, как вьюн. (Амурский вьюн – небольшая рыбка с продолговатым и узким телом) И думаешь, что заговорив мне зубы, ты сможешь спрятаться от меня в свой грязный ил. Но тебе лучше бы поинтересоваться у людей кто я и каков мой нрав.

Ли Лунь фыркнул:

— Мне не нужно расспрашивать, чтобы понять это.

Ванцзэ заложил руки за спину и направился к выходу. Когда он вышел, то столкнулся с Мянь Лан.

— Ты подслушивала?

Принцесса опустила взгляд не смея отрицать это:

— Ты был слишком жесток с ним.

— Чтобы добиться своего, с такими как он и нужно быть жестоким.

Мянь Лан ничего не сказала, лишь обдала его пронзительным холодным взглядом. Ванцзэ знал, что она не поддерживала его методы, но он не был собой, если бы не был жестоким и безжалостным, не сжигал мосты и не расчищал дорогу на пути к своей цели. Если бы не пожертвовал любовью ради людей и мира в царстве Преисподней.
***

Это был демон Ли Лунь, но теперь в его уши были продеты два больших позолоченных кольца, что отличало его нынешний облик от того, который Ванцзэ видел ранее. Что еще было странным, так это то, что теперь Ванцзэ не чувствовал при нем жгучей энергии Сияющего меча. Значит, Ли Лунь действительно пришел безоружным.

— Хотя при тебе нет Сияющего меча, — холодно произнес Ванцзэ. — Ты все еще остаешься демоном ясеня.

Ли Лунь подошел ближе и Ванцзэ ясно увидел его хмурое лицо, будто своими словами он надавил на самое больное. Ли Лунь указал на свои уши:

— Эти кольца сделаны из черной стали, материала, который подавляет демоническую энергию в моем теле. Тот смертный слишком сильно боится за свою жалкую жизнь, потому, сам я не могу снять их. — Ли Лунь грустно засмеялся. — Я впервые встретил великого демона, который так свободно разгуливает в мире смертных… Признаюсь, мне даже завидно.

Ванцзэ сжал рукоять меча, конечно он не верил ни единому слову Ли Луня. Тот продолжал:

— Сейчас я просто пустая оболочка демона, даже богиня Цилин за твоей спиной будет сильнее меня.

— Ванцзэ, — Мянь Лан чувствовала как убийственная аура Ванцзэ заполонила почти все пространство так, что аура Ли Луня почти не чувствовалась. — Он говорит правду.

Демон холодно ответил:

— Неужели? Ты так добра, что не можешь отличить хорошее от плохого? Человек, что недавно пытался меня убить, не может подобреть за одну ночь!

Мянь Лан разозлилась:

— Если не веришь ему или мне, поверь золотым глазам богини Цилин! Я чувствую, что у Ли Луня нет намерения убить!

Прошли уже тысячи лет, с тех пор, как кто-либо осмеливался говорить с ним таким образом, но Ванцзэ понимал, что сейчас Мянь Лан была права. Он опустил руку с мечом:

— Зачем ты пришел сюда? Какие цели преследуешь?

Ли Лунь улыбнулся:

— Слухи о уме богини Цилин оказались правдивы Жаль что эта сила досталась смертной девчонке… — Мянь Лан было все равно на его слова, но она беспокоилась о Ванцзэ. Его лицо сейчас было бледным и невозмутимым, но на шее яростно вздувались вены. Ли Лунь продолжил: — Я хочу заключить сделку.

Голос Ванцзэ стал строгим:

— Если ты хочешь, чтобы я помог тебе возродить Пустошь — сразу же откажусь.

— В мире есть множество других причин, почему я хочу заключить сделку именно с тобой, — спокойно проговорил Ли Лунь. — Например, мы преследуем одну и ту же цель. Мы оба хотим убить человека, стоящего за похищением земных духов.

Ванцзэ смотрел на Ли Луня, явно не собираясь заключать сделку, потому тот добавил:

— Я буду тайно следить за ним и делиться с тобой доступной информацией.

— Эта сделка выгодна для меня, но какую пользу она принесет тебе? — Ванцзэ все еще был подозрительным и Мянь Лан хорошо понимала его беспокойство. Если Ванцзэ откажется от сделки, то Ли Лунь, возможно, найдет кого-то еще и тогда ситуация выйдет из-под контроля.

Ли Лунь ответил:

— Не могу сказать, у меня есть личная причина.

Ванцзэ вздохнул:

— Ладно, я согласен. Но у меня есть три условия. Во-первых, ты не будешь вмешиваться в войну между королевствами Гао и Шен.

Конечно, Ли Лунь не любил, когда ему кто-либо диктовал условия, но Ванцзэ был стратегически важен ему, потому он молча согласился. Ванцзэ продолжил:

— Во-вторых, ты не будешь сливать информацию обо мне и моих людях. И в-третьих, я не покину королевство Гао.

Ванцзэ понял, что Ли Лунь заинтересовался его способностями и стилем сражения, и пока он не покинет королевство Гао, Ли Лунь не сможет втянуть его в свои распри с миром смертных. Он также не сможет подставить его убив дворян и королевских особ. Ли Лунь, казалось, понял ход мыслей Ванцзэ и уставился на него тяжелым, бесчувственным взглядом. Они оба были амбициозными молодыми людьми. Смысл был ясен: если Ли Лунь не согласен с его условиями, то Ванцзэ может убить его сейчас же. Через мгновение Ли Лунь опустил глаза, усмехнулся, и сказал:

— Хорошо!

Ванцзэ ответил:

— Тогда я тоже согласен.

Ли Лунь сказал Ванцзэ:

— Мы оба подозрительные, давай закрепим наш договор кровью?

— Прости, я не знаю, что со мной. Я не хотел заставлять тебя влюбляться в меня.

Голова Ванцзэ была наклонена, он тщательно перевязывал рану, обращаясь с ладонью Мянь Лан с особой нежностью. Мянь Лан смотрела на Ванцзэ, перед глазами проносились образы: как Цзинь Цзин говорила о том, что мужские существа любят покорять неприступную крепость, как она сама говорила Ванцзэ, что никогда не отпускай девушку, которую любишь. Как Сяо Мин смеялась, говоря, что Ванцзэ любит только ее и больше никогда не посмотрит в сторону других девушек. Слезы Мянь Лан покатились одна за другой, падая на руку Ванцзэ. Он поднял голову и с тревогой спросил:

— Что случилось? Так сильно болит?

Мянь Лан молчала, продолжая плакать.

Ванцзэ в панике спросил:

— Мянь Лан, что с тобой? Где больно?

Мянь Лан задала вопрос:

— Ты любишь меня? Хотя бы немного? Даже если это самая маленькая и ничтожная доля, я хочу знать.

Ванцзэ на мгновение застыл, прежде чем вернуться в норму. Но он держал руку Мянь Лан и она почувствовала его внезапное напряжение. Ванцзэ ответил:

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Я хочу знать правду. Ванцзэ, все эти слова, что ты говорил мне, были сказаны из-за жалости? Или ты действительно чувствуешь ко мне что-то?

Ванцзэ колебался и хотел отрицать, но его гордость не позволила ему соврать:

– Да, я… Ты..

Принцесса не хотела больше слушать его оправдания. Она откинула стыд и неловкость и, навалившись на Ванцзэ, прижалась его прохладным губам. Мянь Лан оперлась руками на его грудную клетку, лишая возможности сбежать. По ее коже стремительной волной растекалось тепло, а в голове немного мутнело, заметив это, Ванцзэ под ней слегка дернулся, пытаясь уйти от прикосновения. Став немного увереннее, Мянь Лан обхватила подбородок молодого мужчины и теперь целовала Ванцзэ в уголок нижней губы.

— Мянь… Гао Мянь Лан… — прошептал демон прямо ей в губы, и тогда девушка немного отстранилась. — Я…

Принцесса хотела снова прижаться к губам лишь бы только продлить эти драгоценные минуты, но увидела как нахмурились его брови. Мянь Лан испугалась, а не перешла ли она черту дозволенности?

— Что то не так? — спросила девушка, невинно хлопая ресницами и строя из себя дурочку.

— Я чувствую чью-то зловещую ауру. — Мянь Лан прислушалась к своим ощущениям и тоже это почувствовала. Ванцзэ сказал: — Встань за мной.

В его руке мгновенно материализовался клинок-полумесяц, готовый атаковать врага в любой момент. Принцесса уже много раз видела, как Ванцзэ сражается с ним на поле боя, и это просто завораживающее зрелище, нечто белого и чистого, освещающего темноту ночи. Листва на вершинах кленового леса зашевелилась, когда среди деревьев появилась фигура, облаченная в вышитый черный плащ.

— Как ты можешь нападать на безоружного человека?


#zmbt_16
 

— Что случилось? Слышал, ты недавно упала духом и плохо ела.

С нежностью в голосе Ванцзэ спросил:

— Все это из-за слов Е Сяо Лина?

— И много думаю о времени, проведенном с тобой. Раньше я жила во дворце и не думала о том, что когда-то меня будет волновать судьба моих подданных. Ты научил меня ценить каждую, даже самую маленькую и слабую жизнь.

Ванцзэ откуда-то достал небольшой нефритовый кувшин с вином. Протянув его Мянь Лан, юноша начал слушать её:

— Я знаю, что на твой взгляд Бай Сяо Мин гораздо лучше меня. Ты всегда смотрел свысока на меня, думая, что у меня не было больших амбиций, что я заботилась только о своем благосостоянии, и что я слишком слаба и добра.

Ванцзэ, чувствуя боль в сердце, выпил вино, не отрицая этого:

— Раньше я действительно так думал.

Мянь Лан продолжила:

— Все думают, что принцесса Гао просто избалованный ребенок, которого вынужден защищать великий демон. Но они не знают, что я действительно хочу спасти свой народ. О небо, я бы отдала жизнь, ради своих людей!

Ванцзэ с удивлением посмотрел на Мянь Лан. Принцесса продолжила:

— Говорят, что сила золотого Цилиня это великий дар, но в моих руках — это великое проклятие. Я просто смертная, я не могу убить демона с безграничной силой. Мое тело настолько слабо и беспомощно, разве ты не презираешь меня?

Ванцзэ покачал головой:

— Когда я покинул Гору четырех стихий, я был всего лишь ребенком, который ничего не понимал и не знал. Позже, я столкнулся с ужасами, которых лишь поверхностно описывал тебе, не вдаваясь в подробности. Я ничего не забыл, но эти долгие годы уничижения и стыда стали настоящим кошмаром для меня. Когда небожители заперли меня в клетке, они избивали, пытали меня и заставляли есть отвратительные вещи. Мое существование было хуже, чем у животных. Я испытывал ненависть к тем, кто меня бросил, к тем, кто предал. В конце концов, я выжил, но мое сердце и душа были разбиты. Когда я встретил генерала Гун, он учил меня жить заново. Я защищал тебя по просьбе Императора, не проявив мгновенное сочувствие, мне было все равно, жива ты или мертва. Однако, узнав тебя ближе, я увидел в тебе себя много лет назад. Внезапно у меня появилось желание искренне защищать тебя, чтобы ты продолжала жить. Возможно, думая, что если я мог преодолеть это, то и ты сможешь сделать то же самое.

Мянь Лан внимательно посмотрела на него:

— Ты…

Ванцзэ с уверенностью заявил:

— Я не презираю тебя, а действительно хочу помочь тебе!

Мянь Лан оставалась молчаливой, но было видно, что она испытывает самые теплые и искренние чувства к Ванцзэ. Демон продолжил:

— Ты отчетливо видела, кто я такой. Ты знала, что я не буду делать первый шаг, не рискну. Поэтому ты сказала мне, что сделаешь это первой, что ты рискнешь. Ты сделала для меня так много. Тогда это тронуло меня, но я не верил тебе полностью. Мне казалось, что так можно поступить раз, но невозможно так жить всегда. Чувства меняются, действительность сегодняшнего дня не такова завтра. Но, А-Лан, после всего, что мы пережили, можешь ли ты сказать, что рискнешь вместе со мной? Ты готова на это?

Мянь Лан не нашла слов в ответ. Ванцзэ добавил:

— Я хочу помочь тебе отыскать арфу ЦиньЮй.

— Ты действительно можешь это сделать? Когда мы отправимся?

Юноша ответил:

— Я уже послал людей обыскать все Четыре царства.

Мянь Лан вздохнула:

— Все же, ты так много для меня сделал, а я не могу тебе ничем отплатить. Даже в ситуации с Сяо Мин я заняла пассивную позицию, заставляя ее доказывать мне что-то. Тогда я еще не понимала что любовь может быть односторонней, а чтобы оставаться вместе, обе стороны должны работать над отношениями. Мы оба допустили ошибки и оба понесли за это наказание. Может быть на самом деле нас обоих просто использовали, заставляя испытывать любовную тоску.

Ванцзэ смотрел в пустоту за Мянь Лан. Все время он думал, что принцесса испытывает простую влюбленность, но не думал, что ее чувства к нему были настолько серьезны.

— Мянь Лан…

Кувшин в руке Мянь Лан рассыпался вдребезги. Ванцзэ быстро взял ее за руку, убирая осколки, и извинился:

Глава 16.

Луч надежды в глазах принцессы потух не успев даже появиться. Окинув Е Сяо Лина угрюмым взглядом, она взяла подставку для лекарств, первое, что попалось под руку, и огрела его по голове:

— Тебе нравится? — гневно прокричала Мянь Лан. — Нравится так издеваться? Если не знаешь, так и скажи, зачем ты обнадеживаешь всех?

Она продолжала бить Е Сяо Лина подставкой, хотя на ее глазах уже стояли слезы, лекарю оставалось только прикрывать голову руками. Никто из присутствующих в палате не пытался остановить Мянь Лан.

— Ай! Богиня, это было больно! Я лишь сказал так как есть! Прояви хоть крупицу сострадания!

— Крупицу сострадания? Кто бы сострадал такому грубому и безманерному типу!

Ванцзэ с ухмылкой покачал головой: женщина, ты действительно говоришь, что на самом деле чувствуешь. Иногда Мянь Лан была похожа на ребенка, оставленного родителями, иногда — на самый острый меч без ножен, холодно рубящий каждого на своем пути. В последнее время она была подавлена и каждый день отправляла письма своему отцу Гао Чень Цзэ. Если бы не смерть Лю Цина, Его Величество заметил бы, что что-то не так с Мянь Лан, но он был слишком занят. Иногда Император спрашивал Ванцзэ о Мянь Лан, но Ванцзэ не рискнул рассказать правду. Мянь Лан доверяет лишь ему, потому все, что сказано, было бы предательством. Потому Ванцзэ отвечал, что все в порядке, как обычно.

Е Сяо Лин уже перестал что либо вопить и спорить с Мянь Лан, в больничной палате раздавались лишь глухие удары от деревянной подставки. Когда Ванцзэ наскучила эта сцена, он тихо встал и схватил принцессу за запястье.

— Мянь Лан, довольно, — его голос прозвучал строго и холодно, заставив всех присутствующих взглянуть на него.

Мянь Лан обернулась и увидела Ванцзэ за Хай Ян Су. Его темные глаза сверкали как у зверя и он смотрел на Мянь Лан.

Девушка спросила:

— Что ты хочешь сказать?

— Ничего не изменится от того что ты убьешь Е Сяо Лина.— Мянь Лан в шоке уставилась на него. Ванцзэ воспользовался случаем и забрал у нее из рук деревянную подставку: — Возможно нам удастся найти другой выход.

— Конечно есть другой выход, — наконец осмелился подать голос Е Сяо Лин, но заметив грозный взгляд Мянь Лан, вжал голову в плечи.

Вень Хэ Тянь резко встал и сердито прошипел:

— Что за бессмыслицу ты несешь! Сначала ты сказал, что арфа ЦиньЮй единственное решение, теперь, оказывается, есть еще один выход!

Е Сяо Лин выглядел недоумевающе и спросил:

— Я что-то не так сказал? Разве вы не хотите спасти этих солдат?

У Мянь Лан не осталось сил злиться при виде недоумевающего Е Сяо Лина. Она молча встала и покинула больничную палату. Ванцзэ терпеливо пояснил:

— У меня складывается ощущение, что ты специально вводишь нас в заблуждение, — Ванцзэ взглянул на Хай Ян Су, и та бросилась из комнаты, заткнув уши руками. — Или же, ты не хочешь говорить об этом в присутствии некоторых людей?

Е Сяо Лин наконец перестал притворяться и спокойно заявил:

— Я лишь хочу, чтобы богиня Цилин стремилась обрести полную силу. Без арфы ЦиньЮй, она будет слабее муравья. Ее жизнь может оборваться в любой момент. Великий демон, ты обязан как следует присматривать за ней.

— Что ты там говорил про другой способ?
***

Мянь Лан пыталась не думать о словах Е Сяо Лина, но с течением времени эта мысль все чаще мучала её. В её мыслях появлялся образ ее матери, и Мянь Лан пыталась убрать его из головы как что-то невозможное. Но потом она вспомнила, что мама говорила отцу на смертном одре, что она доверила свою силу богини Цилин только Мянь Лан. Мянь Лан знала, что отец не очень положительно относился к ее решению, но она думала, что это из-за того, что он беспокоился за нее, или, возможно, отец считал, что Мянь Лан недостойна этой силы, потому выбирал ей в мужья человека, который не подвергнет ее опасности. Отец явно считал, что Сяо Цзы Юй гораздо лучше Ванцзэ, и предпочел бы, чтобы она вышла за него замуж. Но теперь, Мянь Лан пересмотрела многие моменты из прошлого и провела всю ночь, вспоминая былое.

На закате Ванцзэ пришел к вершине Сяо Юэ и увидел, что Мянь Лан сидела на качелях под красным кленом. Подойдя, он сел рядом:

— Генерал, не поймите меня неправильно, но лекарь Е Сяо Лин каждый день уходит в город, там выпивает и развлекается с женщинами. А сегодня, он выбил посуду с лекарством из моих рук. Он только и делает, что вредит другим людям!

Ванцзэ перевел взгляд на Е Сяо Лина:

— Отвечай, это так?

— Да, — подтвердил юноша. — Но я сделал это из-за благих соображений, если бы молодой господин Гун Е напоил солдат своим отваром, то ускорил бы развитие болезни.

— Объясняй, почему ты так решил?

Е Сяо Лин поднялся с земли и пригласил всех пройти за ним в больничную палатку. Мянь Лан присела перед спящим солдатом и внимательно разглядывала его лицо. Она заметила, что губы юноши посинели, а под бледной кожей проступали синие вены, словно скрытые под кожей черви, что выглядело пугающе. Мянь Лан спросила:

— Демон чумы уничтожен, почему болезнь еще не отступила?

Е Сяо Лин посмотрел на Мянь Лан недовольным взглядом из-за того, что она отвлекала его, но та, ничуть не смутившись, ответила ему таким же взглядом. Е Сяо Лин обошёл палату, изучая пациентов, а затем вернулся с ещё более нахмуренными бровями.

— Я долго пытался понять природу болезни. Эти симптомы вызваны избыточным количеством ядовитого тумана, который распространял демон чумы, что приводит к обратному течению энергии в организме, — сказал Е Сяо Лин, закатывая рукава. На его руках также виднелись синие вены под кожей. — Признаюсь, несколько дней назад я случайно попал под действие этого яда, и он оставил такие следы в моём организме. Хотя демон чумы, по словам принцессы, умер, миазмы все еще остались в воздухе. Пока воздух не будет очищен, болезнь не отступит.

После слов Е Сяо Лина, Вень Хэ Тянь переглянулся с Гун Е, оба были недовольны тем, что тот оказался информированнее их. Мянь Лан сердито сказала:

— Если ты знаешь способ очистить воздух от остатков миазмов, то говори. Не ходи кругами!

— У всех обладательниц силы золотого Цилиня была арфа ЦиньЮй, способная изгонять все нечистое. С помощью этой арфы можно очистить воздух от миазмов. Но есть одно но. Арфа ЦиньЮй была утеряна и никто не знает где теперь она находится.


#zmbt_15

— Хотя мы и не поймали заговорщика, зато смогли вернуть мир и покой. Это тоже достижение.

Ванцзэ, который всю ночь провёл, опираясь на скамью, почувствовал себя немного зажатым и, потирая плечо, хрипло сказал:

— На мой взгляд, твоя удача — это моя сила.

Мянь Лан приподняла бровь и оглянулась на него.

— Странно, до встречи с тобой я никогда так не страдала, будь то во дворце или в военном лагере. Но с тех пор, как я встретила тебя, каждый бой приносит мне серьёзные раны. Если так продолжится, я могу умереть на поле боя. Тогда, Господин, тебе придётся отвечать за мою жизнь.

Ванцзэ улыбнулся:

— Это пустые слова.

Мянь Лан, стоя в обратном свете, посмотрела на него с лёгкой насмешкой.

— Господин просто жалеет своё драгоценное тело, не так ли?

Ванцзэ встал, отряхивая одежду, и беспечно сказал:

— Если настанет такой день, я отдам тебе свою жизнь.

Не ожидавшая услышать такие слова, принцесса замерла, долго глядя на Ванцзэ, затем неожиданно улыбнулась и покачала головой, ничего не сказав.

— Ах! — раздался внезапный вскрик снаружи палатки. Мянь Лан узнала голос Е Сяо Лина. Сидевший в углу Вень Хэ Тянь среагировал и выскочил наружу, приговаривая: «Что же они снова там устроили!». Принцесса нахмурилась и направилась в ту сторону. Ещё не дойдя, она услышала шум толпы, приглушённые разговоры и взволнованный голос Хай Ян Су:

— Молодой господин Гун Е! Что ты делаешь?

Мянь Лан протолкалась сквозь толпу и увидела Е Сяо Лина, сидящего на земле. Его лицо не выражало смущения, скорее, он выглядел довольным, как будто его план удался. Гун Е, напротив, был полон ярости, его убийственный взгляд был направлен на Е Сяо Лина, словно он был готов убить его на месте. Хай Ян Су встала между ними, её глаза выражали недовольство:

— Молодой господин Гун Е, ты слишком жесток!

Лицо лекаря Гун Е стало ещё холоднее:

— Уйди, сегодня я должен его уничтожить.

Е Сяо Лин усмехнулся:

— Лекарь Гун Е, ты такой сильный.

Увидев эту сцену, Мянь Лан сразу поняла, в чём дело. Она нахмурилась и шагнула вперёд, пнув Е Сяо Лина:

— Что ты тут изображаешь? Вставай, перестань вредить людям!

Е Сяо Лин, получив пинок, хотел разозлиться, но, когда увидел Мянь Лан, то его гнев сменился удивлением:

— Богиня! Ты так быстро восстановилась. — Увидев, как Ванцзэ медленно приближается, Е Сяо Лин кашлянул и встал, махнув рукой толпе. — Расходитесь, ничего интересного тут нет.

Толпа начала расходиться, но один человек остался стоять неподвижно. Хай Ян Су, увидев Вень Хэ Тяня, на мгновение замерла и опустила голову. Гун Е, заметив её реакцию, тоже посмотрел на Вень Хэ Тяня. Он увидел его разочарованное лицо и, неожиданно смутившись, сжал кулаки. Ванцзэ подошёл и с лёгкой улыбкой сказал:

— Е Сяо Лин, спектакль закончился слишком рано. Я даже не успел ничего увидеть.

Е Сяо Лин фыркнул:

— Молодой господин Гун Е вчера велел мне убираться, я решил воспользоваться его предложением и заодно забрать все свои травы и зелья.

— Ты! — услышав это, Гун Е снова разозлился, выхватил меч и направил его на Е Сяо Лина. Хай Ян Су, в панике, бросилась между ними:

— Что ты делаешь?

Гун Е обычно был сдержан, но сейчас кипел от гнева. Острие меча, едва не коснувшись груди Е Сяо Лина, изменило траекторию и, описав дугу в воздухе, с силой вонзилось в землю. Звон металла о землю заставил вздрогнуть присутствующих. Они все посмотрели на Ванцзэ, который только что использовал свою магию.

— Я предполагаю, между лекарем Гун Е и лекарем Е Сяо Лином возникло недопонимание? — поинтересовался Ванцзэ и в его глазах заплясал огонек злорадства. Он обратился к Вень Хэ Тяню: — Лекарь Вень, оставлю на тебя разборки твоих подопечных. Можешь использовать свою истинную форму.

Юноша со светлыми прядями в волосах сначала косо посмотрел на Ванцзэ, а затем понял его намек и кивнул. Истинной формой Вень Хэ Тяня был белый кондор — мифическая птица, пожирающая людей и мелких демонов. Гун Е сказал:

Человек на другом конце зала неприятно усмехнулся:

— Если хочешь снова увидеть ее, тебе придется лучше выполнять мои поручения. Ты ведь так же хочешь возродить Пустошь, не так ли?

Сжав зубы Ли Лунь резко дернулся, и оковы из темной стали почти насквозь пронзили его плоть. Однако на его лице не читалось боли, была лишь злоба и ненависть по отношению к тому человеку что стоял перед ним. Мужчина в маске продолжил:

— Твои марионетки оказались бесполезными. При встрече с сильным противником они мрут как мухи. Тебе стоит лучше совершенствовать свои навыки.

— Тот седовласый демон был действительно силен, — сказал Ли Лунь. — Он смог противостоять технике «Девяти прощений неба и вечности»!

Мужчина в маске презрительно фыркнул и снова спросил:

— Есть ли другие новости о нем? Куда он ушел?

— Пока нет, после того как он покинул поместье, его след теряется. Я использовал отростки древа, чтобы обыскать земли Южного региона, но не смог найти его.

— Ты бесполезен! — с ненавистью процедил мужчина в маске.

— Этот демон превосходит меня и по развитию духовной силы, и по способностям. Могу ли я контролировать его? — Ли Лунь горько усмехнулся и покачал головой.

— Действительно, если срезать траву, но не выкорчевать корни, она снова прорастет весной.

Ли Лунь не нашелся что ответить на это. Мужчина в маске почувствовал, что потерял контроль над собой, и сбавил тон:

— Ладно, я освобожу Хуа Инь если ты сможешь проникнуть в сознание того демона. Нашей армии возрождения нужны такие сильные воины как он.

— Слушаюсь.

Мужчина в маске провел рукой над Водным Зеркалом, и оно погасло, погружая комнату в темноту. Оставшись один в Белой Пагоде Ли Лунь наконец почувствовал свободу. Он поднялся и оглядевшись плюнул в то место, где недавно стоял мужчина в маске, проклиная его и всех его потомков на несколько поколений вперед. Пожалуй, ненависть Ли Луня к нему была намного сильнее чем ненависть ко всему миру смертных. Если бы в тот день, несколько лет назад, Хуа Инь не угодила в плен, ему бы не пришлось сотрудничать со столь мерзким и отвратительным человеком. Если бы он не был безумцем и не гнался за желанием обрести великую силу… Ах, если бы… Ли Лунь с досадой отбросил порванную черную мантию в сторону, обнажая нефритово-белую кожу и ужасные кровоточащие раны на спине, оставленные плетью из черной стали. Боль была настолько сильной, что прожигало тело Ли Луня насквозь. Испытывая ужасные мучения, Ли Лунь сорвал пару ветряных колокольчиков с кристаллами льда, висящих над алтарем, и после того как поднес их к ране, лишь тогда почувствовал себя лучше.

— Проклятый старик! Как он смеет манипулировать мной ради своей выгоды!

Демон взмахнул рукой, и в ней появилась хрустальная сфера. В этой сфере отразились Ванцзэ и Мянь Лан уже прибывшие в военный лагерь. Глядя на них, на лице Ли Луня появилась зловещая улыбка.
***

Мянь Лан восстанавливалась быстро, и к утру следующего дня её состояние значительно улучшилось. Открыв глаза, она осмотрелась. Вень Хэ Тянь, который вчера получил сильные ранения, уже проснулся и тихо сидел в углу. Когда Мянь Лан посмотрела на него, юноша кивнул в знак приветствия, и она ответила тем же. Её взгляд остановился на Ванцзэ, отдыхавшем у края скамьи. Солнечные лучи, проникавшие через щель в проходе, освещали его лицо, придавая ему спокойный и умиротворённый вид. На мгновение Мянь Лан вспомнила тот случай на дне океана, когда они с Ванцзэ бороздили волны и ей приходилось прижиматься к его холодным губам, чтобы получить желанный глоток воздуха. Принцесса закрыла глаза, очистила свой разум от всех мыслей и снова открыла их, столкнувшись с взглядом только что проснувшегося Ванцзэ:

— Тебе лучше?

— Да… — Мянь Лан отвела взгляд, моргнула несколько раз и внезапно встала, распахнув дверь палатки.

Утренний свет залил её фигуру. Небо было почти свободно от миазмов. Ветер всё ещё нёс остатки запаха, но ситуация улучшилась. Мянь Лан глубоко вдохнула, её лицо оставалось бледным на фоне солнечного света, но её глаза сияли ярким светом. Она улыбнулась:

В лунном свете между землей и облаками тускло светился силуэт башни. Белая Пагода возвышалась в центре Голубого озера, во внутреннем городе Цин Шуй, в самом центре княжества Шен. Семь тысяч лет назад величайший император в истории княжества Шен, Черный Император Чжуань Сюй построил во внутренней столице Цин Шуй эту Белую Пагоду высотой в шестьдесят четыре тысячи чи. Триста тысяч человек возводили башню двадцать лет. На вершине Пагоды император велел построить храм предков и дворцовые палаты. С тех пор он жил там в одиночестве и тоске, больше никогда не ступая на землю. Прошли годы, ушли в легенды старые герои, пали древние династии, а башня продолжала холодно взирать на мир, подобно безмолвному божеству.

— Ты провалил мое поручение.

Голос принадлежал мужчине лет сорока, облаченному в длинный черный плащ, его лицо скрывалось за железной маской, изображающей древнего демона У Ло, хозяина горы ЦинъЯо. Он обращался к кому-то, глядя в Водное Зеркало. На другом конце зала молодой юноша стоял на коленях. Это был демон ясеня Ли Лунь, который недавно вернулся со своей миссии. Он холодно спросил:

— Где Хуа Инь*?

(*Хуа Инь — по записям «Каталога гор и морей» демоница цветущей тьмы)

На руках и шее Ли Луня висели кандалы, сделанные из темной стали, материала, подавляющего демоническую ци.

#zmbt_15

В тот же миг меж его пальцев возник луч света, материализуясь в огромный клинок-полумесяц. С гудением расколов пустоту, он устремился навстречу врагу, кромсая на части сверкающую сеть. Раздался громкий скрежет, от которого содрогнулся весь двор. Тысячи пронизывающих воздух световых дорожек вмиг исчезли, словно снесенные ураганом, но через секунду возникли вновь превращаясь в девять острых лучей, разящих с небес! Взгляд Ванцзэ застыл. Не произнеся ни слова он лишь втянул воздух сквозь сжатые зубы и стремительно отступил, подняв обе руки. Около его груди, прямо в месте солнечного сплетения возник острый отросток ясеня. Белокурый демон обрубил его конец и отросток древа рухнул на землю. Ли Лунь отвлек его внимание и применил свою силу. Он действительно непрост! Сопровождаемые раскатами грома лучи, в которые превратился меч Ли Луня, ударили разом, но столкнулись с невидимым барьером. Полы длинных одежд Ванцзэ разлетелись в стороны, словно от порыва сильного ветра, бьющего в лицо. В душе Ванцзэ впервые зародилось зерно страха. Он уже потратил на защиту от этого удара половину своих духовных сил. Вдруг сияющие мечи исчезли. Вместе с ними исчез и Ли Лунь. В воздухе еще чувствовалась колкая энергия меча. Обжигающе холодная, пронизывающая до костей энергия. Навыки тех, с кем Ванцзэ приходилось сражаться не идут ни в какое сравнение с этой техникой. Весь двор словно покрылся кровавой росой, и было не понятно, чья это кровь. Пролил ли ее Ли Лунь, или она текла в жилах тех, кто сейчас хладным трупом лежал за воротами поместья. Ванцзэ вернулся к Мянь Лан. Как он и просил ее, она оставалась на месте. Она сидела на коленях, а в ее ладонях лежало почерневшее ядро демона чумы — Ци Чжуна. Мянь Лан холодно произнесла:

— Теперь чума должна отступить.

Ванцзэ заметил изменение в тоне ее голоса:

— Но тебя по прежнему что-то тревожит?

Девушка поднялась и посмотрела на Ванцзэ, в ее глазах все еще был золотой отблеск силы богини Цилин. Она нахмурилась:

— Ци Чжун не хотел убивать наших людей. Он любил мир смертных, но из-за своей природы не мог долго находиться здесь.

Ванцзэ спросил:

— Кто тебе это сказал?

— Перед своей смертью, Ци Чжун позволил мне проникнуть в его чертоги разума. Всю жизнь он страдал и мечтал избавиться от своей силы. Когда он встретил Ли Луня, тот пообещал помочь ему. Он привел его в поместье, там был человек в черной мантии и маске зверя, он взмахнул рукой, после этого Ци Чжун больше ничего не вспомнил, — лицо Мянь Лан побледнело еще больше, в ладони она сжала внутреннее ядро Ци Чжуна. — Я уверенна, на него так же было наложено сильное заклинание контроля. Такое же как и на Бай Сяо Мин и на генерале Цзинь Вее…

Ванцзэ бросил на нее задумчивый взгляд:

— Ты имеешь ввиду, кто-то специально все время мешает нам?

Мянь Лан покачала головой.

— Не могу сказать что война между королевствами Гао и Шен связана с возрождением Пустоши. Но она явно кому-то выгодна. Этот человек настолько беспощаден, что заставляет демонов убивать друг друга.

— Почему ты уверена, что это дело рук человека?

— Ци Чжун сказал, что тот тип в маске был человеком. Но он действительно обладал демонической энергией. Еще тогда он ставил опыты на людях, а теперь похитил земных духов и создал тех монстров. Эта тварь неизвестно откуда взялась, и смеет творить такие мерзости! Куда только смотрит небесное царство? Когда мы его поймаем… — она закашлялась.

Ванцзэ слегка нахмурился и подумал о чем-то, но затем похлопал ее по спине:

— Сначала подлечись, остальное потом обсудим.

Мянь Лан вздохнула и только тогда осознала, что он держит её на руках. Она неловко пошевелилась:

— Пусти меня, я лучше лягу на землю.

Но мужчина не обратил на это внимания и продолжил держать её. Прохладный поток энергии из его ладони проникал в её тело, и Мянь Лан решила, что он всё ещё лечит её, поэтому послушно осталась в его объятиях.

— Трудно ли вылечить этот яд?

— Немного сложно, — ответил он спокойным тоном, словно говорил о чём-то незначительном. Мянь Лан не придала этому большого значения.
***

Взгляд демона был расфокусирован, как будто некая сила контролировала его разум. Лицо Ванцзэ не выражало никаких эмоций, он продолжал спрашивать:

— Это ты распространяешь чуму?

Демон на миг запнулся, но стоило Ванцзэ чуть сжать ладонь, вздрогнул и ответил:

—Да…

Ванцзэ нахмурился:

— Кто подослал тебя?

— Ли… — Ци Чжун открыл рот, чтобы ответить на вопрос, но вдруг замер, вперив взгляд куда-то в пустоту. — Ли Лунь.

Его лицо побледнело еще сильнее, а глаза снова стали осмысленными, словно он пробудился от кошмара. Он страшно закричал и откинул назад голову, освобождаясь от власти Ванцзэ. Кровь хлынула из семи отверстий на его лице (два глаза, две ноздри, два уха и рот). Послышался слабый звук, будто поток ветра проник в неплотно закрытое окно, мелькнула белая вспышка. Из семи дыр Ци Чжуна проросли побеги ясеня, он издал нечеловеческий стон и бездыханный рухнул на землю. Алая кровь фонтаном хлынула из зияющих ран, вместе с кровью ушла и жизнь.

— Кто? — Ванцзэ обернулся, изменившись в лице. Он инстинктивно прикрыл собой Мянь Лан.

Под ясенем в глубине двора стоял человек. Его длинный волосы блестели драгоценным черным турмалином. Он был высок и строен, с нежными и прекрасными чертами лица. Даже цветы за его спиной уступали ему в красоте. В руках незнакомец держал удивительный меч. Меч пульсировал белым светом, отражаясь в его холодных глазах. У его ног росли побеги ясеня. Именно этот демон только что убил товарища, попавшего в лапы врага.

— Мянь Лан, оставайся здесь.

— Нет, постой! Демон Ли Лунь очень опасен! — Принцесса было бросилась за ним, но Ванцзэ уже спрыгнул во внутренний двор.

— Сияющий меч? — проговорил Ванцзэ, ошеломленно глядя на Ли Луня.

Генерал Гун рассказывал ему, что подобное оружие могло забирать жизни, не прикасаясь к своей жертве. Убивал сам дух меча. И это оружие оказалось в руках демона?

— Тебя тренировал мастер меча? — нахмурился Ванцзэ.

— Не неси чушь!

Ли Лунь взмахнул клинком, направляя его острие к поверхности земли. Снаружи послышались крики. Ванцзэ невольно вскинул бровь. Ли Лунь пробрался в поместье, презрев опасность и риск, только для того, чтобы убить своих товарищей? Поистине безжалостный демон.

— Нет, ты не можешь быть учеником мастера меча. То, что у тебя в руках, никак не может быть Сияющим мечом, — Ванцзэ нахмурился и внимательно взглянул на противника.

На протяжении многих сотен и тысяч лет большинство учеников мастеров меча в даосских сектах были из влиятельных семей Центральных равнин. Изредка встречались люди с Южных и Северных земель, из царства богов, а вот демонов не было никогда. Ванцзэ холодно спросил:

— Где ты учился искусству фехтования?

Вместо ответа Ли Лунь занес меч и ударил, глядя Ванцзэ прямо в глаза!

— Ты переоценил свои силы, — нахмурился Ванцзэ, складывая пальцы и указывая вперед, на сеть из тысяч сияющих мечей.

Демон упрямо завертелся, стал тараторить бессвязные и не понятные слова. В мире демонов имя всегда значило очень многое, именно в нем скрывалась основная суть. На середине фразы демон вдруг начал задыхаться. Воздух почему-то стал густым и тягучим, будто чья-то невидимая рука появилась из ниоткуда и схватила его за горло. Демон чумы оторвался от земли , дрыгая ногами. Он отчаянно боролся и хрипел, не в силах вымолвить ни слово. Демон открыл рот, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха. Взгляд, мечущий гром и молнии, сверлил трепыхающегося между небом и землей демона. Хриплый, проникающий до мозга костей голос произнес:

— Как смеешь ты, ничтожный демон, противиться приказам Владыки?

— Ванцзэ, не убивай его! — крикнула Мянь Лан.

Ванцзэ вдруг разжал ладонь, и висящий в воздухе демон упал на землю. Его лицо было синюшно-бледным, он держался за горло, сипел и кашлял, пытаясь отдышаться.

— Как тебя зовут? — бесстрастно произнес Ванцзэ, заглядывая за ответом прямо в душу демона.

— Ци… Ци Чжун.

#zmbt_15

Ванцзэ не отвечал ей и наблюдал за битвой. Вень Хэ Тянь взлетел в воздух, пытаясь зацепиться за балки потолка и найти выход из этой ситуации, но едва он поднялся, как ещё одна фигура прыгнула выше него и обрушилась с ударом сверху. Вень Хэ Тянь едва успел уклониться. Он схватил громилу за запястье, и, сжав его пальцами, вложил всю свою духовную силу. Раздался хруст — кость была сломана! Громила взревел, открыв грудь для удара. Вень Хэ Тянь без колебаний вонзил меч в его сердце. Мышцы чудовища сопротивлялись, но меч вспыхнул, прорезая путь. Громила упал, ударившись о стену и оставив в ней глубокую вмятину. Оставшиеся чудовища взревели, их мускулы напряглись, и они бросились на Вень Хэ Тяня. Он не уклонился, а прыгнул навстречу и ударил мечом сверху. Но чудовище было быстрее. Оно схватило оружие рукой, и, не чувствуя боли, размахнулось второй рукой, ударяя по лицу юноши. Он же сжал его шею ногами и, вложив всю свою силу, бросил его о потолок, обнаружив за плиткой светлую комнату. Там прятался человек в зелёной одежде, который смотрел на происходящее сверху. Увидев, что люди находящиеся внизу смотрят на него, человек поспешно скрылся. Вень Хэ Тянь вытер кровь с уголка губ и крикнул:

— Владыка, быстрее! Главарь… сбежал…

В этот момент чудовище снова атаковало, но Ванцзэ, взглянул на него и холодно произнёс:

— Разбить!

Мощная аура разнеслась вокруг, остановив время. Монстры замерли, покрылись льдом, и медленно осыпались на пол.

— Ты… что сделал? — изумлённая Мянь Лан смотрела на Ванцзэ, словно впервые увидела его настоящую силу. — Почему в первый раз не подействовало?

Демон ответил:

— Потому что я не хотел навредить Вень Хэ Тяню. Идем, мы не должны упустить духа чумы!

Мянь Лан поспешила за ним, а Вень Хэ Тянь остался внизу готовый дать отпор, на случай, если внезапно подоспеет подмога врагу. Второй этаж несколько отличался от первого, но на нем так же все было изыскано обставлено. Небольшой внутренний дворик вмещал в себя беседки и водоемы, а прямо по центру росло раскидистое древо ясеня. Ванцзэ спросил:

— Можешь отследить ауру того духа?

Мянь Лан удивилась:

— Ты же великий демон, почему сам это не сделаешь?

— Из-за слишком плотной концентрации тумана все мои пять чувств притупились. Мне придется попросить тебя об одолжении.

Принцесса поняла, что Ванцзэ не стал бы шутить над ней в подобной обстановке, потому вновь использовала силу богини Цилин. Когда ее глаза наполнились золотым светом, она увидела как демон прислонил к середине лба два пальца. От кончиков его пальцев тянулась белая нить. Он поделился с Мянь Лан своей силой. Девушка оглядела округу и все же заметила следы демона чумы, сворачивающие по коридору направо.

— Вон там, — Мянь Лан вначале двинулась туда, после снова прислушалась к своим ощущениям. — Кто-то идет сюда.

Внезапно заклинание настигло их сзади. Если Ванцзэ был демоном и смог противостоять ему, смертное тело Мянь Лан попало под его действие. Принцесса качнулась в сторону и Ванцзэ инстинктивно сжал пальцы на ее плече. Губы великого демона слегка поджались, в его сердце поднялась непередаваемая эмоция. Он, не оборачиваясь, махнул рукавом и сжал пять пальцев в направлении двух мужчин. Прозвучал громкий звук, словно рассветный колокол, очищая окружающий воздух. Из него исходила яркая, чистая энергия, которая превращала всё вокруг в пепел.

— Как подло, — его голос был холоден и суров. Принцесса слабо улыбнулась.

Рука, державшая её за плечо, сжалась, и Ванцзэ посмотрел на неё своими тёмными глазами, не выражая никаких эмоций. Он поднес к губам скрещенные пальцы свободной руки:

— Явись!

Перед ним возник демон в зеленой одежде, что наблюдал за ними ранее. Глаза Ванцзэ вмиг вспыхнули алым, словно в них отразилась молния.

— Как твое имя?