В сочетании с красным персиковым цветком на лбу она в тот день была великолепным видением красоты. Се Вей Шен обычно не обращал много внимания на женщин, но увидев ее и зная, что сегодня ночью она будет лежать в его объятиях, его сердце сильно колотилось. Корабль прибыл к берегу, но Се Шен не двигался и просто смотрел на Бай Сяо Мин в изумлении. Толпа посмеялась над ним, и его лицо покраснело, и он быстро взял букет красных цветков лотоса и поклонился Бай Сяо Мин:

— Лотос раскрывается для союза, вместе наши сердца станут одним.

Сяо Мин протянула руку, повторяя ту же клятву. Под звуки музыки Се Шен помог Сяо Мин сойти с корабля и почувствовал ее маленькую руку в своей, но она была не такой мягкой, как у других девушек. Напротив, на руке были мозоли, и он почувствовал к ней еще больше нежности, и стал держать ее руку крепче. Бай Сяо Мин и Се Вей Шен держали ветку букета и двигались вперед. Путь был усыпан цветами лотоса всех окрасок. Из-за того, что город Юаньчжоу опутывала сеть рек и каналов, цветок лотоса почитался, как символ удачи. Красный лотос был самым редким и требовал вложения духовных сил для роста. Детям велели поднять лотосы и бросить их в Бай Сяо Мин, чтобы было больше детей. Се Вей Шен наклонился и шепнул:

— Не понимай неправильно. Не то чтобы они тебя не любили, это обычай бросать в невесту лотосом…

Лицо Бай Сяо Мин покраснело.

— Я знаю, на корабле служанки объяснили мне.

Оказывается, сразу после церемонии пара уйдет в палатку из лотоса, как знак того, что им предстоит иметь больше детей.

Се Вей Шен смотрел на Сяо Мин, и его чувства были настолько сильными, что он не мог дождаться конца церемонии как можно скорее, чтобы наступила ночь. Он хотел как можно скорее вернуться в свою брачную комнату. Се Шен сказал:

— Сяо Мин, после церемонии ты будешь моей на всю оставшуюся жизнь.

Сяо Мин опустила голову, и Се Вей Шен улыбнулся. У входа в усадьбу клана Се На Центральных равнинах вели учет свадебных подарков, отправленных из разных уголков обширной Поднебесной.

— Королевство Гао, девяносто девять жемчужин Восточного моря, девяносто девять ветровых колоколов из ледяных кристаллов Северного полюса… — Все уставились на Мянь Лан. Ледяные кристаллы были редкими и дорогими и имели много применений. Превращать их в ветровые колокола было настоящим расточительством, поэтому большинство ледяных кристаллов дарили в их первозданном виде. Никто не дарил ледяные ветровые колокола, тем более девяносто девять штук.

Бай Сяо Мин вошла во дворец и увидела Мянь Лан, сидящую рядом с Пей И Ченем. Она была одета в синее и выглядела изнеможенной, но у нее была уважительная улыбка на лице, хотя она выглядела уставшей. Ванцзэ нигде не было.

Сяо Мин подумала: «Почему Ванцзэ не пришел? Он прислал вместо себя Мянь Лан? Она больна. И кажется, серьезно. Тогда почему она пришла на свадьбу вместо него? Не пришел ли он по собственному желанию или не пришел, потому что не хотел, чтобы Се Шен думал, что между ними какие-то неудобства?» Мысли Сяо Мин запутались в тот момент.

Вей Шен прошептал спешно:

— Сяо Мин!

Сяо Мин пришла в себя и поняла, что это ее свадьба с княжичем из клана Се. Она почувствовала горько-сладкую грусть, теперь у Ванцзэ не будет ничего общего с ней.

Се Шен прошептал:

— Два месяца назад я получил письмо от Гао Мянь Лан, она попросила меня отменить свадьбу, опасаясь, что ее может сорвать Ванцзэ. Я ушел в нерешительности. Я надеюсь, что после свадьбы Ванцзэ, наконец, отпустит тебя.

Сяо Мин ничего не сказала, и Се Шен спросил:

— Ты счастлива?

Сяо Мин улыбнулась:

— Что ты думаешь?

Се Вей Шен увидел ее улыбку и почувствовал облегчение.

— Гао Мянь Лан сказала, что она попросила меня отменить свадьбу потому что знала, что ты не счастлива и не хочешь выходить за меня замуж. Я чувствовал внутренний конфликт и обсудил это со своей сестрой Мин Юэ, но она сказала, что никто не заставлял тебя выходить за меня замуж, и ты согласилась сама.

Беловолосый старейшина сказал:

— Тише, благоприятный час наступил!