Звезды меркнут без тебя (Novel)

— Генерал, не поймите меня неправильно, но лекарь Е Сяо Лин каждый день уходит в город, там выпивает и развлекается с женщинами. А сегодня, он выбил посуду с лекарством из моих рук. Он только и делает, что вредит другим людям!

Ванцзэ перевел взгляд на Е Сяо Лина:

— Отвечай, это так?

— Да, — подтвердил юноша. — Но я сделал это из-за благих соображений, если бы молодой господин Гун Е напоил солдат своим отваром, то ускорил бы развитие болезни.

— Объясняй, почему ты так решил?

Е Сяо Лин поднялся с земли и пригласил всех пройти за ним в больничную палатку. Мянь Лан присела перед спящим солдатом и внимательно разглядывала его лицо. Она заметила, что губы юноши посинели, а под бледной кожей проступали синие вены, словно скрытые под кожей черви, что выглядело пугающе. Мянь Лан спросила:

— Демон чумы уничтожен, почему болезнь еще не отступила?

Е Сяо Лин посмотрел на Мянь Лан недовольным взглядом из-за того, что она отвлекала его, но та, ничуть не смутившись, ответила ему таким же взглядом. Е Сяо Лин обошёл палату, изучая пациентов, а затем вернулся с ещё более нахмуренными бровями.

— Я долго пытался понять природу болезни. Эти симптомы вызваны избыточным количеством ядовитого тумана, который распространял демон чумы, что приводит к обратному течению энергии в организме, — сказал Е Сяо Лин, закатывая рукава. На его руках также виднелись синие вены под кожей. — Признаюсь, несколько дней назад я случайно попал под действие этого яда, и он оставил такие следы в моём организме. Хотя демон чумы, по словам принцессы, умер, миазмы все еще остались в воздухе. Пока воздух не будет очищен, болезнь не отступит.

После слов Е Сяо Лина, Вень Хэ Тянь переглянулся с Гун Е, оба были недовольны тем, что тот оказался информированнее их. Мянь Лан сердито сказала:

— Если ты знаешь способ очистить воздух от остатков миазмов, то говори. Не ходи кругами!

— У всех обладательниц силы золотого Цилиня была арфа ЦиньЮй, способная изгонять все нечистое. С помощью этой арфы можно очистить воздух от миазмов. Но есть одно но. Арфа ЦиньЮй была утеряна и никто не знает где теперь она находится.


#zmbt_15

— Хотя мы и не поймали заговорщика, зато смогли вернуть мир и покой. Это тоже достижение.

Ванцзэ, который всю ночь провёл, опираясь на скамью, почувствовал себя немного зажатым и, потирая плечо, хрипло сказал:

— На мой взгляд, твоя удача — это моя сила.

Мянь Лан приподняла бровь и оглянулась на него.

— Странно, до встречи с тобой я никогда так не страдала, будь то во дворце или в военном лагере. Но с тех пор, как я встретила тебя, каждый бой приносит мне серьёзные раны. Если так продолжится, я могу умереть на поле боя. Тогда, Господин, тебе придётся отвечать за мою жизнь.

Ванцзэ улыбнулся:

— Это пустые слова.

Мянь Лан, стоя в обратном свете, посмотрела на него с лёгкой насмешкой.

— Господин просто жалеет своё драгоценное тело, не так ли?

Ванцзэ встал, отряхивая одежду, и беспечно сказал:

— Если настанет такой день, я отдам тебе свою жизнь.

Не ожидавшая услышать такие слова, принцесса замерла, долго глядя на Ванцзэ, затем неожиданно улыбнулась и покачала головой, ничего не сказав.

— Ах! — раздался внезапный вскрик снаружи палатки. Мянь Лан узнала голос Е Сяо Лина. Сидевший в углу Вень Хэ Тянь среагировал и выскочил наружу, приговаривая: «Что же они снова там устроили!». Принцесса нахмурилась и направилась в ту сторону. Ещё не дойдя, она услышала шум толпы, приглушённые разговоры и взволнованный голос Хай Ян Су:

— Молодой господин Гун Е! Что ты делаешь?

Мянь Лан протолкалась сквозь толпу и увидела Е Сяо Лина, сидящего на земле. Его лицо не выражало смущения, скорее, он выглядел довольным, как будто его план удался. Гун Е, напротив, был полон ярости, его убийственный взгляд был направлен на Е Сяо Лина, словно он был готов убить его на месте. Хай Ян Су встала между ними, её глаза выражали недовольство:

— Молодой господин Гун Е, ты слишком жесток!

Лицо лекаря Гун Е стало ещё холоднее:

— Уйди, сегодня я должен его уничтожить.

Е Сяо Лин усмехнулся:

— Лекарь Гун Е, ты такой сильный.

Увидев эту сцену, Мянь Лан сразу поняла, в чём дело. Она нахмурилась и шагнула вперёд, пнув Е Сяо Лина:

— Что ты тут изображаешь? Вставай, перестань вредить людям!

Е Сяо Лин, получив пинок, хотел разозлиться, но, когда увидел Мянь Лан, то его гнев сменился удивлением:

— Богиня! Ты так быстро восстановилась. — Увидев, как Ванцзэ медленно приближается, Е Сяо Лин кашлянул и встал, махнув рукой толпе. — Расходитесь, ничего интересного тут нет.

Толпа начала расходиться, но один человек остался стоять неподвижно. Хай Ян Су, увидев Вень Хэ Тяня, на мгновение замерла и опустила голову. Гун Е, заметив её реакцию, тоже посмотрел на Вень Хэ Тяня. Он увидел его разочарованное лицо и, неожиданно смутившись, сжал кулаки. Ванцзэ подошёл и с лёгкой улыбкой сказал:

— Е Сяо Лин, спектакль закончился слишком рано. Я даже не успел ничего увидеть.

Е Сяо Лин фыркнул:

— Молодой господин Гун Е вчера велел мне убираться, я решил воспользоваться его предложением и заодно забрать все свои травы и зелья.

— Ты! — услышав это, Гун Е снова разозлился, выхватил меч и направил его на Е Сяо Лина. Хай Ян Су, в панике, бросилась между ними:

— Что ты делаешь?

Гун Е обычно был сдержан, но сейчас кипел от гнева. Острие меча, едва не коснувшись груди Е Сяо Лина, изменило траекторию и, описав дугу в воздухе, с силой вонзилось в землю. Звон металла о землю заставил вздрогнуть присутствующих. Они все посмотрели на Ванцзэ, который только что использовал свою магию.

— Я предполагаю, между лекарем Гун Е и лекарем Е Сяо Лином возникло недопонимание? — поинтересовался Ванцзэ и в его глазах заплясал огонек злорадства. Он обратился к Вень Хэ Тяню: — Лекарь Вень, оставлю на тебя разборки твоих подопечных. Можешь использовать свою истинную форму.

Юноша со светлыми прядями в волосах сначала косо посмотрел на Ванцзэ, а затем понял его намек и кивнул. Истинной формой Вень Хэ Тяня был белый кондор — мифическая птица, пожирающая людей и мелких демонов. Гун Е сказал:

Человек на другом конце зала неприятно усмехнулся:

— Если хочешь снова увидеть ее, тебе придется лучше выполнять мои поручения. Ты ведь так же хочешь возродить Пустошь, не так ли?

Сжав зубы Ли Лунь резко дернулся, и оковы из темной стали почти насквозь пронзили его плоть. Однако на его лице не читалось боли, была лишь злоба и ненависть по отношению к тому человеку что стоял перед ним. Мужчина в маске продолжил:

— Твои марионетки оказались бесполезными. При встрече с сильным противником они мрут как мухи. Тебе стоит лучше совершенствовать свои навыки.

— Тот седовласый демон был действительно силен, — сказал Ли Лунь. — Он смог противостоять технике «Девяти прощений неба и вечности»!

Мужчина в маске презрительно фыркнул и снова спросил:

— Есть ли другие новости о нем? Куда он ушел?

— Пока нет, после того как он покинул поместье, его след теряется. Я использовал отростки древа, чтобы обыскать земли Южного региона, но не смог найти его.

— Ты бесполезен! — с ненавистью процедил мужчина в маске.

— Этот демон превосходит меня и по развитию духовной силы, и по способностям. Могу ли я контролировать его? — Ли Лунь горько усмехнулся и покачал головой.

— Действительно, если срезать траву, но не выкорчевать корни, она снова прорастет весной.

Ли Лунь не нашелся что ответить на это. Мужчина в маске почувствовал, что потерял контроль над собой, и сбавил тон:

— Ладно, я освобожу Хуа Инь если ты сможешь проникнуть в сознание того демона. Нашей армии возрождения нужны такие сильные воины как он.

— Слушаюсь.

Мужчина в маске провел рукой над Водным Зеркалом, и оно погасло, погружая комнату в темноту. Оставшись один в Белой Пагоде Ли Лунь наконец почувствовал свободу. Он поднялся и оглядевшись плюнул в то место, где недавно стоял мужчина в маске, проклиная его и всех его потомков на несколько поколений вперед. Пожалуй, ненависть Ли Луня к нему была намного сильнее чем ненависть ко всему миру смертных. Если бы в тот день, несколько лет назад, Хуа Инь не угодила в плен, ему бы не пришлось сотрудничать со столь мерзким и отвратительным человеком. Если бы он не был безумцем и не гнался за желанием обрести великую силу… Ах, если бы… Ли Лунь с досадой отбросил порванную черную мантию в сторону, обнажая нефритово-белую кожу и ужасные кровоточащие раны на спине, оставленные плетью из черной стали. Боль была настолько сильной, что прожигало тело Ли Луня насквозь. Испытывая ужасные мучения, Ли Лунь сорвал пару ветряных колокольчиков с кристаллами льда, висящих над алтарем, и после того как поднес их к ране, лишь тогда почувствовал себя лучше.

— Проклятый старик! Как он смеет манипулировать мной ради своей выгоды!

Демон взмахнул рукой, и в ней появилась хрустальная сфера. В этой сфере отразились Ванцзэ и Мянь Лан уже прибывшие в военный лагерь. Глядя на них, на лице Ли Луня появилась зловещая улыбка.
***

Мянь Лан восстанавливалась быстро, и к утру следующего дня её состояние значительно улучшилось. Открыв глаза, она осмотрелась. Вень Хэ Тянь, который вчера получил сильные ранения, уже проснулся и тихо сидел в углу. Когда Мянь Лан посмотрела на него, юноша кивнул в знак приветствия, и она ответила тем же. Её взгляд остановился на Ванцзэ, отдыхавшем у края скамьи. Солнечные лучи, проникавшие через щель в проходе, освещали его лицо, придавая ему спокойный и умиротворённый вид. На мгновение Мянь Лан вспомнила тот случай на дне океана, когда они с Ванцзэ бороздили волны и ей приходилось прижиматься к его холодным губам, чтобы получить желанный глоток воздуха. Принцесса закрыла глаза, очистила свой разум от всех мыслей и снова открыла их, столкнувшись с взглядом только что проснувшегося Ванцзэ:

— Тебе лучше?

— Да… — Мянь Лан отвела взгляд, моргнула несколько раз и внезапно встала, распахнув дверь палатки.

Утренний свет залил её фигуру. Небо было почти свободно от миазмов. Ветер всё ещё нёс остатки запаха, но ситуация улучшилась. Мянь Лан глубоко вдохнула, её лицо оставалось бледным на фоне солнечного света, но её глаза сияли ярким светом. Она улыбнулась:

В лунном свете между землей и облаками тускло светился силуэт башни. Белая Пагода возвышалась в центре Голубого озера, во внутреннем городе Цин Шуй, в самом центре княжества Шен. Семь тысяч лет назад величайший император в истории княжества Шен, Черный Император Чжуань Сюй построил во внутренней столице Цин Шуй эту Белую Пагоду высотой в шестьдесят четыре тысячи чи. Триста тысяч человек возводили башню двадцать лет. На вершине Пагоды император велел построить храм предков и дворцовые палаты. С тех пор он жил там в одиночестве и тоске, больше никогда не ступая на землю. Прошли годы, ушли в легенды старые герои, пали древние династии, а башня продолжала холодно взирать на мир, подобно безмолвному божеству.

— Ты провалил мое поручение.

Голос принадлежал мужчине лет сорока, облаченному в длинный черный плащ, его лицо скрывалось за железной маской, изображающей древнего демона У Ло, хозяина горы ЦинъЯо. Он обращался к кому-то, глядя в Водное Зеркало. На другом конце зала молодой юноша стоял на коленях. Это был демон ясеня Ли Лунь, который недавно вернулся со своей миссии. Он холодно спросил:

— Где Хуа Инь*?

(*Хуа Инь — по записям «Каталога гор и морей» демоница цветущей тьмы)

На руках и шее Ли Луня висели кандалы, сделанные из темной стали, материала, подавляющего демоническую ци.

#zmbt_15

В тот же миг меж его пальцев возник луч света, материализуясь в огромный клинок-полумесяц. С гудением расколов пустоту, он устремился навстречу врагу, кромсая на части сверкающую сеть. Раздался громкий скрежет, от которого содрогнулся весь двор. Тысячи пронизывающих воздух световых дорожек вмиг исчезли, словно снесенные ураганом, но через секунду возникли вновь превращаясь в девять острых лучей, разящих с небес! Взгляд Ванцзэ застыл. Не произнеся ни слова он лишь втянул воздух сквозь сжатые зубы и стремительно отступил, подняв обе руки. Около его груди, прямо в месте солнечного сплетения возник острый отросток ясеня. Белокурый демон обрубил его конец и отросток древа рухнул на землю. Ли Лунь отвлек его внимание и применил свою силу. Он действительно непрост! Сопровождаемые раскатами грома лучи, в которые превратился меч Ли Луня, ударили разом, но столкнулись с невидимым барьером. Полы длинных одежд Ванцзэ разлетелись в стороны, словно от порыва сильного ветра, бьющего в лицо. В душе Ванцзэ впервые зародилось зерно страха. Он уже потратил на защиту от этого удара половину своих духовных сил. Вдруг сияющие мечи исчезли. Вместе с ними исчез и Ли Лунь. В воздухе еще чувствовалась колкая энергия меча. Обжигающе холодная, пронизывающая до костей энергия. Навыки тех, с кем Ванцзэ приходилось сражаться не идут ни в какое сравнение с этой техникой. Весь двор словно покрылся кровавой росой, и было не понятно, чья это кровь. Пролил ли ее Ли Лунь, или она текла в жилах тех, кто сейчас хладным трупом лежал за воротами поместья. Ванцзэ вернулся к Мянь Лан. Как он и просил ее, она оставалась на месте. Она сидела на коленях, а в ее ладонях лежало почерневшее ядро демона чумы — Ци Чжуна. Мянь Лан холодно произнесла:

— Теперь чума должна отступить.

Ванцзэ заметил изменение в тоне ее голоса:

— Но тебя по прежнему что-то тревожит?

Девушка поднялась и посмотрела на Ванцзэ, в ее глазах все еще был золотой отблеск силы богини Цилин. Она нахмурилась:

— Ци Чжун не хотел убивать наших людей. Он любил мир смертных, но из-за своей природы не мог долго находиться здесь.

Ванцзэ спросил:

— Кто тебе это сказал?

— Перед своей смертью, Ци Чжун позволил мне проникнуть в его чертоги разума. Всю жизнь он страдал и мечтал избавиться от своей силы. Когда он встретил Ли Луня, тот пообещал помочь ему. Он привел его в поместье, там был человек в черной мантии и маске зверя, он взмахнул рукой, после этого Ци Чжун больше ничего не вспомнил, — лицо Мянь Лан побледнело еще больше, в ладони она сжала внутреннее ядро Ци Чжуна. — Я уверенна, на него так же было наложено сильное заклинание контроля. Такое же как и на Бай Сяо Мин и на генерале Цзинь Вее…

Ванцзэ бросил на нее задумчивый взгляд:

— Ты имеешь ввиду, кто-то специально все время мешает нам?

Мянь Лан покачала головой.

— Не могу сказать что война между королевствами Гао и Шен связана с возрождением Пустоши. Но она явно кому-то выгодна. Этот человек настолько беспощаден, что заставляет демонов убивать друг друга.

— Почему ты уверена, что это дело рук человека?

— Ци Чжун сказал, что тот тип в маске был человеком. Но он действительно обладал демонической энергией. Еще тогда он ставил опыты на людях, а теперь похитил земных духов и создал тех монстров. Эта тварь неизвестно откуда взялась, и смеет творить такие мерзости! Куда только смотрит небесное царство? Когда мы его поймаем… — она закашлялась.

Ванцзэ слегка нахмурился и подумал о чем-то, но затем похлопал ее по спине:

— Сначала подлечись, остальное потом обсудим.

Мянь Лан вздохнула и только тогда осознала, что он держит её на руках. Она неловко пошевелилась:

— Пусти меня, я лучше лягу на землю.

Но мужчина не обратил на это внимания и продолжил держать её. Прохладный поток энергии из его ладони проникал в её тело, и Мянь Лан решила, что он всё ещё лечит её, поэтому послушно осталась в его объятиях.

— Трудно ли вылечить этот яд?

— Немного сложно, — ответил он спокойным тоном, словно говорил о чём-то незначительном. Мянь Лан не придала этому большого значения.
***

Взгляд демона был расфокусирован, как будто некая сила контролировала его разум. Лицо Ванцзэ не выражало никаких эмоций, он продолжал спрашивать:

— Это ты распространяешь чуму?

Демон на миг запнулся, но стоило Ванцзэ чуть сжать ладонь, вздрогнул и ответил:

—Да…

Ванцзэ нахмурился:

— Кто подослал тебя?

— Ли… — Ци Чжун открыл рот, чтобы ответить на вопрос, но вдруг замер, вперив взгляд куда-то в пустоту. — Ли Лунь.

Его лицо побледнело еще сильнее, а глаза снова стали осмысленными, словно он пробудился от кошмара. Он страшно закричал и откинул назад голову, освобождаясь от власти Ванцзэ. Кровь хлынула из семи отверстий на его лице (два глаза, две ноздри, два уха и рот). Послышался слабый звук, будто поток ветра проник в неплотно закрытое окно, мелькнула белая вспышка. Из семи дыр Ци Чжуна проросли побеги ясеня, он издал нечеловеческий стон и бездыханный рухнул на землю. Алая кровь фонтаном хлынула из зияющих ран, вместе с кровью ушла и жизнь.

— Кто? — Ванцзэ обернулся, изменившись в лице. Он инстинктивно прикрыл собой Мянь Лан.

Под ясенем в глубине двора стоял человек. Его длинный волосы блестели драгоценным черным турмалином. Он был высок и строен, с нежными и прекрасными чертами лица. Даже цветы за его спиной уступали ему в красоте. В руках незнакомец держал удивительный меч. Меч пульсировал белым светом, отражаясь в его холодных глазах. У его ног росли побеги ясеня. Именно этот демон только что убил товарища, попавшего в лапы врага.

— Мянь Лан, оставайся здесь.

— Нет, постой! Демон Ли Лунь очень опасен! — Принцесса было бросилась за ним, но Ванцзэ уже спрыгнул во внутренний двор.

— Сияющий меч? — проговорил Ванцзэ, ошеломленно глядя на Ли Луня.

Генерал Гун рассказывал ему, что подобное оружие могло забирать жизни, не прикасаясь к своей жертве. Убивал сам дух меча. И это оружие оказалось в руках демона?

— Тебя тренировал мастер меча? — нахмурился Ванцзэ.

— Не неси чушь!

Ли Лунь взмахнул клинком, направляя его острие к поверхности земли. Снаружи послышались крики. Ванцзэ невольно вскинул бровь. Ли Лунь пробрался в поместье, презрев опасность и риск, только для того, чтобы убить своих товарищей? Поистине безжалостный демон.

— Нет, ты не можешь быть учеником мастера меча. То, что у тебя в руках, никак не может быть Сияющим мечом, — Ванцзэ нахмурился и внимательно взглянул на противника.

На протяжении многих сотен и тысяч лет большинство учеников мастеров меча в даосских сектах были из влиятельных семей Центральных равнин. Изредка встречались люди с Южных и Северных земель, из царства богов, а вот демонов не было никогда. Ванцзэ холодно спросил:

— Где ты учился искусству фехтования?

Вместо ответа Ли Лунь занес меч и ударил, глядя Ванцзэ прямо в глаза!

— Ты переоценил свои силы, — нахмурился Ванцзэ, складывая пальцы и указывая вперед, на сеть из тысяч сияющих мечей.

Демон упрямо завертелся, стал тараторить бессвязные и не понятные слова. В мире демонов имя всегда значило очень многое, именно в нем скрывалась основная суть. На середине фразы демон вдруг начал задыхаться. Воздух почему-то стал густым и тягучим, будто чья-то невидимая рука появилась из ниоткуда и схватила его за горло. Демон чумы оторвался от земли , дрыгая ногами. Он отчаянно боролся и хрипел, не в силах вымолвить ни слово. Демон открыл рот, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха. Взгляд, мечущий гром и молнии, сверлил трепыхающегося между небом и землей демона. Хриплый, проникающий до мозга костей голос произнес:

— Как смеешь ты, ничтожный демон, противиться приказам Владыки?

— Ванцзэ, не убивай его! — крикнула Мянь Лан.

Ванцзэ вдруг разжал ладонь, и висящий в воздухе демон упал на землю. Его лицо было синюшно-бледным, он держался за горло, сипел и кашлял, пытаясь отдышаться.

— Как тебя зовут? — бесстрастно произнес Ванцзэ, заглядывая за ответом прямо в душу демона.

— Ци… Ци Чжун.

#zmbt_15

Ванцзэ не отвечал ей и наблюдал за битвой. Вень Хэ Тянь взлетел в воздух, пытаясь зацепиться за балки потолка и найти выход из этой ситуации, но едва он поднялся, как ещё одна фигура прыгнула выше него и обрушилась с ударом сверху. Вень Хэ Тянь едва успел уклониться. Он схватил громилу за запястье, и, сжав его пальцами, вложил всю свою духовную силу. Раздался хруст — кость была сломана! Громила взревел, открыв грудь для удара. Вень Хэ Тянь без колебаний вонзил меч в его сердце. Мышцы чудовища сопротивлялись, но меч вспыхнул, прорезая путь. Громила упал, ударившись о стену и оставив в ней глубокую вмятину. Оставшиеся чудовища взревели, их мускулы напряглись, и они бросились на Вень Хэ Тяня. Он не уклонился, а прыгнул навстречу и ударил мечом сверху. Но чудовище было быстрее. Оно схватило оружие рукой, и, не чувствуя боли, размахнулось второй рукой, ударяя по лицу юноши. Он же сжал его шею ногами и, вложив всю свою силу, бросил его о потолок, обнаружив за плиткой светлую комнату. Там прятался человек в зелёной одежде, который смотрел на происходящее сверху. Увидев, что люди находящиеся внизу смотрят на него, человек поспешно скрылся. Вень Хэ Тянь вытер кровь с уголка губ и крикнул:

— Владыка, быстрее! Главарь… сбежал…

В этот момент чудовище снова атаковало, но Ванцзэ, взглянул на него и холодно произнёс:

— Разбить!

Мощная аура разнеслась вокруг, остановив время. Монстры замерли, покрылись льдом, и медленно осыпались на пол.

— Ты… что сделал? — изумлённая Мянь Лан смотрела на Ванцзэ, словно впервые увидела его настоящую силу. — Почему в первый раз не подействовало?

Демон ответил:

— Потому что я не хотел навредить Вень Хэ Тяню. Идем, мы не должны упустить духа чумы!

Мянь Лан поспешила за ним, а Вень Хэ Тянь остался внизу готовый дать отпор, на случай, если внезапно подоспеет подмога врагу. Второй этаж несколько отличался от первого, но на нем так же все было изыскано обставлено. Небольшой внутренний дворик вмещал в себя беседки и водоемы, а прямо по центру росло раскидистое древо ясеня. Ванцзэ спросил:

— Можешь отследить ауру того духа?

Мянь Лан удивилась:

— Ты же великий демон, почему сам это не сделаешь?

— Из-за слишком плотной концентрации тумана все мои пять чувств притупились. Мне придется попросить тебя об одолжении.

Принцесса поняла, что Ванцзэ не стал бы шутить над ней в подобной обстановке, потому вновь использовала силу богини Цилин. Когда ее глаза наполнились золотым светом, она увидела как демон прислонил к середине лба два пальца. От кончиков его пальцев тянулась белая нить. Он поделился с Мянь Лан своей силой. Девушка оглядела округу и все же заметила следы демона чумы, сворачивающие по коридору направо.

— Вон там, — Мянь Лан вначале двинулась туда, после снова прислушалась к своим ощущениям. — Кто-то идет сюда.

Внезапно заклинание настигло их сзади. Если Ванцзэ был демоном и смог противостоять ему, смертное тело Мянь Лан попало под его действие. Принцесса качнулась в сторону и Ванцзэ инстинктивно сжал пальцы на ее плече. Губы великого демона слегка поджались, в его сердце поднялась непередаваемая эмоция. Он, не оборачиваясь, махнул рукавом и сжал пять пальцев в направлении двух мужчин. Прозвучал громкий звук, словно рассветный колокол, очищая окружающий воздух. Из него исходила яркая, чистая энергия, которая превращала всё вокруг в пепел.

— Как подло, — его голос был холоден и суров. Принцесса слабо улыбнулась.

Рука, державшая её за плечо, сжалась, и Ванцзэ посмотрел на неё своими тёмными глазами, не выражая никаких эмоций. Он поднес к губам скрещенные пальцы свободной руки:

— Явись!

Перед ним возник демон в зеленой одежде, что наблюдал за ними ранее. Глаза Ванцзэ вмиг вспыхнули алым, словно в них отразилась молния.

— Как твое имя?

Мянь Лан молча следовала за ним. Часто видя Вень Хэ Тяня в дружелюбном расположении духа, она и не подозревала о такой его обратной стороне. Ванцзэ почувствовал как она напряглась и спросил:

— Что такое? Испугалась?

— Нет, — Мянь Лан попыталась скрыть от него свой страх. — Просто… Это неожиданно.

Ванцзэ сделал вид, будто поверил ей:

— Ладно, помоги мне освободить этих духов земли и гор.

Чем ближе Вень Хэ Тянь подходил к последней комнате, тем сильнее становилось сопротивление. Когда он наконец прорвался через последнюю дверь, перед ним открылся зал, сверкающий золотом. Он осторожно ступил внутрь, оглядываясь по сторонам. Всё было тихо, никаких стражников. Внезапно земля задрожала. Три огромных чудовища с человеческими чертами спрыгнули с потолка и окружили его. Их лица искажали звериные черты, изо ртов торчали острые клыки, глаза горели красным. Вень Хэ Тянь ощутил их звериный запах и едва сдержал дрожь. Это были люди, превращённые в чудовищ. Они стояли напротив друг друга, готовые к бою. Вдруг одно из чудовищ бросилось на него. Вень Хэ Тянь вскинул меч, но монстр, схватив его, с силой попытался отвести удар. Белый Клинок прорезал его ладонь, из которой хлынула кровь, но чудовище, не чувствуя боли, продолжало нападать. Вень Хэ Тянь был ошеломлен его упорством. Он быстро увернулся. В этот момент другое чудовище ударило его в спину, и юноша покатился по полу, но снова поднял свой меч. Его окружили, но он был готова к бою.

— Эти трое… нелегко будет с ними справиться…

Подле Вень Хэ Тяня возник Ванцзэ, он держал Мянь Лан позади себя.

— Владыка, зачем ты привел богиню Цилин сюда?

Беловолосый демон не ответил ему, он поднес скрещенные пальцы к губам, накладывая заклинание:

— Разбить.

Воздух в комнате стал плотным от напряжения. Ванцзэ оценил противников, его убийственная аура заполнила пространство. Чудовища рычали, слюна стекала с их клыков. Он заметил, что раны на их телах заживали на глазах, а его заклинание будто и вовсе не подействовало.

Мянь Лан сказала:

— Они, как та тварь, которую Бай Сяо Мин убила в Цин Шуй. Чудовища…

Туман вокруг них зашевелился, и Вень Хэ Тянь понял, что они собираются напасть. Белый меч задрожал в его руках, когда он взлетел в воздух, нанося удар. Но чудовище бросилось прямо на него, пытаясь схватить меч. Вень Хэ Тянь увернулся, но его снова атаковали. Отражая удары, он искал слабые места, готовый к решающему удару. Юноша никак не ожидал, что его белый меч, который сопровождал его в битвах по всему миру, не смог перерубить ноги этому существу. Он ударил, как по прочнейшей стали. Раздался звон, и меч задрожал, чуть не выбившись из его рук. Вень Хэ Тянь перевернулся в воздухе, отступил на безопасное расстояние, и взглянул на лезвие. Он ясно увидел на нём небольшой зазубренный край. Вень Хэ Тянь был шокирован. Меч, который в его руках стал универсальным оружием, способным отсекать головы и наносить разрушительные удары. Но сегодня он дал трещину… Не давая юноше времени на размышления, двое других громил окружили его, как голодные волки, готовые разорвать на его куски. Мянь Лан взволнованно взглянула на Ванцзэ:

— Ты не собираешься помочь ему?

Глава 15.

Чем ближе они подходили к западной части лагеря, тем сильнее был туман. Мянь Лан чувствовала, как её настораживает это место, и сказала Ванцзэ:

— Если найдём виновника, справедливость будет вершить мой народ.

Тот помолчал, и принцесса подумала, что он согласен, но затем он возразил:

— Невозможно. В первую очередь это касается меня. Твои силы богини Цилин еще не восстановились, ты не сможешь справиться с таким сильным демоном.

Мянь Лан остановилась и повернулась к Ванцзэ. Увидев в его глазах непреклонную решимость, она вдруг поняла, что за его внешней непринуждённостью скрывается твёрдая позиция, когда дело касается его самого.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Тогда совместное расследование.

Ванцзэ хотел ответить, но они уже подошли к самому густому туману. Он был настолько ядовит, что даже Ванцзэ почувствовал дискомфорт.

— Кажется, мы уже у самого края лагеря, но ничего не нашли, — заметила Мянь Лан.

Вень Хэ Тянь, который молча следовал за ними, внезапно выдернул волос из головы Мянь Лан. Она не почувствовала боли, но удивлённо спросила:

— Что ты делаешь?

Вень Хэ Тянь улыбнулся и, ловко свернув её чёрный волос в форму бабочки, сказал:

— Смотри внимательно.

Когда он отпустил бабочку, она взлетела, расчищая туман. Перед ними появилась красная дверь в финиковом лесу. Мянь Лан была удивлена, хотя она уже привыкла видеть странные вещи, дверь, выросшая из ниоткуда потрясла все ее ожидания. Ванцзэ сказал:

— Вот и разгадка.

Мянь Лан бросила на Вень Хэ Тяня косой взгляд и, сжимая серебряный кинжал, шагнула вперёд со словами:

— В следующий раз выдерни свой собственный волос.

Ванцзэ решительно встал перед ней преграждая ей дорогу. Принцесса было хотела возмутиться, она не хотела быть для него обузой, не хотела просто стоять и смотреть как сражаются другие, но Ванцзэ произнес:

— Оставь это на Вень Хэ Тяня.

Зная, что это, вероятно, логово зверя, приносящего чуму, Вень Хэ Тянь не стал церемониться. Он пнул алую дверь, и та задрожала, но не открылась. Применив силу, он почувствовал, как магия вливается в его ногу. Раздался громкий хлопок, и двери распахнулись, выпустив облако тумана. Белая бабочка, пролетевшая мимо уха Мянь Лан, стремительно полетела вперёд, очищая путь от ядовитого тумана. Войдя первым, Вень Хэ Тянь не ожидал увидеть за стенами, или, точнее, за этими магическими дверями, дворец, настолько роскошный, словно императорский. С тех пор, как он ворвался внутрь, изо всех стен начали появляться черные тени — воины, стремящиеся его убить. Длинный меч в руках юноши молниеносно рассек воздух, отсекая головы нападающим, и он бесстрастно шел по залитому кровью полу. Тела побежденных воинов, лежащих на земле, медленно превращались в сухие ветви ясеня. Когда Ванцзэ и Мянь Лан зашли следом за Вень Хэ Тянем, у входа белокурый демон поднял ветвь древа и внимательно пригляделся к ней:

— Все эти люди — марионетки, созданные духом ясеня. Возможно, наш враг куда более опасен, чем мы предполагали.

Прокладывая путь, Вень Хэ Тянь методично уничтожал противников, пока не достиг развилки. Схватив одного из врагов, он на глазах у остальных проткнул белым мечом другого, разорвав его внутренности магией, так что он рассыпался в прах.

— Говори, — голос юноши звучал, словно из ада, — где главарь?

Трясущийся от страха воин указал на правый проход:

— Справа… справа.

— А слева что?

— Там держат духов земли и гор.

Вень Хэ Тянь отпустил его, но, прежде чем тот успел убежать, схватил его за волосы и ударил головой об стену, оставив его без сознания.

В этот момент подошли Ванцзэ и Мянь Лан. Увидев происходящее, Ванцзэ нахмурился.

— Кровожадность и жестокость не принесут пользы, даже если это враг.

Серебряный меч Вень Хэ Тяня был залит кровью, он бросил холодный взгляд на своего повелителя.

— Владыка, позволь мне самому разобраться здесь. Этот путь ведёт к пленённым духам земли. Я не владею столь искусной магией, так что займись ими сам. Найду главаря и притащу тебе его обезглавленное тело.

Ванцзэ вздохнул, глядя ему вслед. Он повернул влево.

— Кажется, он разозлен слишком сильно.

✨4 глава✨
я потратил на нее 177 рублей...

Будто подтверждая слова Е Сяо Лина, кот заорал еще громче и истошнее. Вень Хэ Тянь не выдержал:

— Да заткни ты этого кота наконец!

— Демоническая энергия исходит вот от сюда.

Е Сяо Лин протянул руку. Мянь Лан не сразу поняла, что он указывает на Ванцзэ. Белокурый демон смотрел на него с холодной улыбкой на лице.

— Великий демон… — Е Сяо Лин подошел ближе, в его глазах не было страха. — Неужели ты желаешь смерти всем этим солдатам?

Мянь Лан увидела как вздулась жилка на шее у Ванцзэ, а его глаза вспыхнули красным.

— Ванцзэ, нет! — она бросилась к нему, обнимая его, дабы ограничить движения. Принцесса с гневом посмотрела на лекаря. — Ты чего несешь? Это не может быть он! Если бы он был тем, кто приносит чуму, то не пытался бы вылечить солдат! Ванцзэ старается спасти всех и сильно переживает когда кто-то из его людей умирает! Среди демонов тоже есть хорошие люди!

Сердце Мянь Лан билось в бешенном темпе. Она не знала почему все стремятся обвинить Ванцзэ во всех тех плохих вещах, что происходят в мире, но из-за этого она испытывала просто ужасный гнев.

— Мянь Лан, — до ее уха донесся тихий шепот и принцесса посмотрела на Ванцзэ. — Все в порядке.

Мянь Лан кивнула и отпустила его. Ванцзэ высвободил свою духовную силу. Она была белой как снег, такой же белой, как он сам. Духовная сила окутывала все тело Ванцзэ, он замер на некоторое время, лишь одни глаза двигались, будто в поисках чего-то.

— Мянь Лан, взгляни.

Ванцзэ протянул принцессе свою руку и когда она обхватила его за руку, его духовная сила привела в движение кровь богини Цилин. Мянь Лан зажмурилась, а когда снова открыла глаза увидела все совершенно иначе. Белая демоническая аура явно принадлежала Ванцзэ, а божественная золотая — ей самой. У Вень Хэ Тяня и Е Сяо Лина так же были демонические ауры, но все это было совершенно не то. Она посмотрела на лагерь и увидела прямо над ним скопление черной демонической энергии. В месте, где располагался небольшой финиковый лес, энергия была особенно густой.

— Это там!

Мянь Лан моргнула и все вокруг вновь стало обычным. Ванцзэ стремительно запрыгнул на спину большой белой птице, в которую секунду назад обернулся Вень Хэ Тянь.

— Возьми меня с собой!

Ванцзэ взглянул на Мянь Лан, его тон был холодным и отстраненным:

— Нет, это может быть опасно.

— В Цин Шуй я одна сражалась с Бай Сяо Мин! Что может быть опаснее?

Ванцзэ нахмурился. Он не хотел брать с собой Мянь Лан, но принцесса была упертой и продолжала настаивать на своем. Он решил, что споря с ней, лишь впустую тратит свое время. Он протянул Мянь Лан руку и та устроилась рядом с ним на спине белого кондора.

#zmbt_14

Он обнял ее прижимая к своей груди и Мянь Лан постепенно успокаивалась. Полная луна день и ночь стояла над лесом, своим белым светом освещая все окрестности. Внизу раздавался тихий скрип колесницы и внезапно он остановился прямо под сосной на которой сидели Ванцзэ и Мянь Лан.

— Эй, вы не подскажете мне дорогу до военного лагеря генерала Ванцзэ? Я тут немного заблудился.

Под сосной стоял молодой человек, весьма красивой внешности, прямым носом и блестящими аквамариновыми волосами, но одет он был очень небрежно и толкал большую повозку, по видимому с лекарственными травами, ибо от нее исходил характерный запах. На руках у молодого человека сидел уродливый кот черно белого окраса и громко противно орал.

— А-Фу, не бойся, в этом сосновом лесу нет демонов. Никто не съест тебя.

Молодой человек гладил кота, но тот продолжал истошно орать. Ванцзэ и Мянь Лан спустились на землю. Молодой человек поклонился обоим.

— Простите меня, что нарушил ваше уединение. А-Фу может чувствовать демоническую ауру, вот и предупреждает меня.

Ванцзэ спросил:

— Как тебя зовут!

Молодой человек с красивой внешностью поклонился еще раз.

— Мое имя — Е Сяо Лин, я лекарь и живу в небольшой деревне у Восточного моря. Недавно пришел человек и попросил меня отправиться в клан Сяолин, сказал, в армии Гао наступил ужасный мор. Я решил захватить с собой все целебные травы и плоды, что у меня были.

Мянь Лан посмотрела на Ванцзэ и заметила мгновенное воодушевление на его лице. Ванцзэ развернулся и направился на базу, сказав Е Сяо Лину следовать за ним. Когда они добрались до военного лагеря, работа там уже кипела во всю. Ванцзэ приказал генералу Цин Ляну:

— Выделите лекарю Е Сяо Лину в помощь нескольких людей и найдите лучшее место для его работы.

— Слушаюсь.

Генерал откланялся. Не дав Ванцзэ ступить и шагу, к нему подбежал Вень Хэ Тянь, он будто был чем-то обеспокоен.

— Владыка, по твоему приказу мы с лекарем Гун Е ведем записи. Тем людям, которым мы дали лекарство вчера, сегодня будто стало лучше, а затем болезнь настигла их с новой силой. Я думаю, у нее вовсе не естественная природа…

— Верно, — все развернулись и посмотрели на Е Сяо Лина, который только что закончил осмотр солдата, лежащего без чувств неподалеку. — Все симптомы указывают на то, что это дело рук демона. Лекарь, вы же видели эти странные черные трещины на шеях больных?

Кот по имени А-Фу теперь сидел у него на плече и все еще орал. Вень Хэ Тянь сдвинул брови так сильно от чего на его лбу появилась маленькая морщинка.

— Увы, но они стали появляться только сегодня, — заявил он таким тоном, будто Е Сяо Лин сомневается в его компетентности.

Ванцзэ спросил:

— Разве существуют демоны, способные на это?

— Конечно, — Мянь Лан и Е Сяо Лин ответили одновременно. Ванцзэ внимательно посмотрел на обоих. Если Мянь Лан долгое время обучалась на горе Сяояо и изучала демонов вместе со своим наставником, то лекарь Е Сяо Лин был не так прост, каким мог показаться на первый взгляд.

Будто прочитав мысли Ванцзэ, Е Сяо Лин достал из своих вещей книгу:

— Есть демоны, способные управлять природными явлениями, есть те кто может приносить беды. Если есть демон, приносящий с собой мор, конечно же есть тот, кто может уберечь от него. Я много путешествую, собираю лекарские знания по всему миру, потому не раз встречал демонов, готовых меня сожрать. Но каждый раз, кто-то спасал меня из лап чудовищ. Ха-ха, такой я везучий человек… Если вы не в курсе, я могу дать вам почитать свои труды.

Мянь Лан сказала:

— Он прав. Если болезнь никак не отступает, значит нам нужно найти ее источник и уничтожить его.

Ванцзэ посмотрел на нее и задумался. Все время по прибытию в военный лагерь он чувствовал что-то неладное, но так как эти ощущения были не постоянными, он решил не обращать на них внимания. Если бы он понял это раньше, то смерти солдат можно было бы избежать…

— И как мы найдем источник мора? — пробурчал Вень Хэ Тянь не горя желанием разговаривать с Е Сяо Лином.

— Ох, вы разве не чувствуете эту мощную демоническую энергию? Не зря мой А-Фу оповещает меня всю дорогу.

Даже когда она села перед ним, Ванцзэ по прежнему не замечал ее.

— Ты ненавидишь меня?

От его внезапного вопроса Мянь Лан вздрогнула и подняла голову.

— Я тебя не ненавижу.

— Почему?

Мянь Лан вздохнула:

— Хотя ты иногда и причиняешь мне боль, и постоянно пугаешь меня, но ты бы мог сожрать меня, чтобы увеличить свои силы. Я не ожидала, что ты проявишь милосердие.

Ванцзэ прошептал:

— Тебе лучше остаться со мной.

— Это врятли, — Мянь Лан опустила взгляд.

Ванцзэ обеспокоенно нахмурил брови:

— Почему?

Мянь Лан пояснила:

— Хотя во мне и течет кровь богини, я смертная и не могу жить вечно. Ты демон и уже прожил тридцать тысяч лет. Возможно я смогу быть рядом с тобой ближайшие шестьдесят лет, а затем уйду разбив тебе сердце. Разве ты хочешь этого?

— В жизни невозможно найти постоянного спутника, так что я буду рад даже временному…

Ванцзэ снова прильнул к кувшину с вином и тонкая струйка сладкой воды полилась по его подбородку. Мянь Лан пододвинулась ближе, уложив голову ему на плечо.

— Ты всегда был одинок. Наверное, это было ужасно?

Ванцзэ вытер подбородок рукавом.

— Ты не поверишь, но длительное время пребывая в одиночестве, ты постепенно привыкнешь к нему. И вновь приобретая друзей, ты боишься разочаровать их.

— Но ты не разочаровал меня! — возразила Мянь Лан.

Ванцзэ улыбнулся и ласково погладил ее по голове. Когда он поднимал руку, Мянь Лан заметила на его белой одежде на груди кроваво-красный след.

— Ты ранен?

Ванцзэ ответил:

— Это пустяки, — внезапно он о чем то подумал и нахмурился. — Кто-то слил информацию о лекарствах. Я попал в засаду.

— Ты знаешь кто организовал ее? — голос Мянь Лан дрожал.

— Не знаю… Но это были те же люди, что и в прошлый раз. Я подозреваю, что в горах есть предатель. Хотя я был ранен, но смог убить нескольких человек и им пришлось отступить. Ты знаешь, верно?

Перед глазами Мянь Лан встало событие в клане Сяолин и такая быстрая смерть Лю Цина.

— Дай мне все обдумать…

Ванцзэ внезапно рассвирепел и схватив Мянь Лан за шею прижал к стволу сосны. Принцесса почувствовала как пять острых как бритва когтей вонзились ей в шею.

— На карту поставлена жизнь тысяч солдат! Не время для твоих игр! Если ты что то скрываешь, можешь больше не пытаться войти ко мне в доверие!

Мянь Лан обеими руками схватила его за руку пытаясь ослабить хватку. Она задыхалась и кашляла, но Ванцзэ никак не отпускал ее. Принцесса с мольбой смотрела ему в глаза, тогда когда они загорелись кроваво красным цветом. Ванцзэ видел все что произошло в городе Цин Шуй и то, как Мянь Лан отдала почти всю свою кровь Бай Сяо Мин. Он увидел как Мянь Лан пользовалась силой богини Цилин и пришла мстить за него. Это никак не может быть она, разве Мянь Лан желает зла своему народу. Он остановился на моменте разговора Принцессы с Сяо Цзы Юем еще до того, как они отправились в клан Сяолин. Кроме их двоих там был еще один человек — генерал Цзинь Вей, который сообщил, что Чжао Синь И взяли в плен солдаты вражеского королевства Шен. Цзинь Вей. Если подумать, он больше всех рвался в битву в клане Сяолин. Ванцзэ снял заклинание. Мянь Лан, едва не потеряв сознание, скатилась ему на грудь.

— Прости меня. Моя демоническая природа, я еще не могу как следует контролировать ее.

— Я думаю, — прошептала Мянь Лан. — Думаю… Бай Сяо Мин была под властью магии, она не хотела убивать тебя, и не хотела убивать Лю Цина. Сознание Цзинь Вея тоже контролируется кем-то из Шен. Я не удивлюсь, если аналогичная участь постигла самого принца Шен. Ванцзэ. В следующий раз их будет больше, ты сможешь победить их?

— Если я не смогу убить Шен Цзя Вея, то однажды он точно убьет меня.

— Ванцзэ! Только не умирай! Ты должен вернуться живым!

По щекам Мянь Лан начали скатываться горячие слезы. Ванцзэ видел это и его сердце невольно до боли сжалось. Он ответил:

— Не волнуйся. Меня не так просто убить.

Упамянул я Се Вей Шена в 14 главе, а вот и рисоночк

Белокурый демон кивнул Вень Хэ Тяню и махнул рукой прогоняя всех прочь. Он слышал как выходя из палатки, воины сообщили другим:

— Главный военный советник сказал, что все будет через два дня.

Мянь Лан сидела подле него и только могла что обеспокоенно наблюдать разразившуюся сцену. В скором времени Ванцзэ так же ушел не сказав ей и слова. После ухода Ванцзэ, Мянь Лан сидела в задумчивости, махнув рукой Хай Ян Су, отказавшись от ее помощи. Мянь Лан использовала вино на пальце, чтобы написать на столе имена всех, кто мог иметь обиду на Ванцзэ: генерал Цин Лян, принц Шен Цзя Вей, клан Ци, служанка Чжан Лю, Цзю Мей… Мянь Лан даже написала имя Бай Сяо Мин. Она обдумывала все возможности, но большинство были отброшены как не имеющие оснований для убийства Ванцзэ. Ее рука остановилась на имени Сяо Мин. Неужели демоница снова ее обманула.

Ванцзэ приказал солдатам собрать трупы погибших от чумы на большом настиле для костра. Он видел страдание и боль людей и ему самому становилось не по себе. Когда подготовка была окончена, он приказал генералу Цзинь Вею принести ему вино, сам же взял факел из рук одного из солдат и поджег тростниковый настил. Высокое пламя в мгновение ока вспыхнуло в самом центре лагеря, осветив все его окрестности. Ванцзэ пролил вино на землю и сказал:

— Они войны. Если им суждено умереть… То они должны умереть в бою. Простите что подвел вас.

Все солдаты Гао наблюдали и за ним. Сейчас, даже те, кто отказывался признавать его своим генералом из-за его демонической природы, прониклись к нему глубоким уважением. Только с задних рядов доносился еле уловимый ушами Ванцзэ шум:

— Кто бы мог подумать, что необузданный демон, отказывающийся признавать любые правила сможет заниматься тем, что он в глубине души должен презирать.

— Мне всегда говорили, что владыка Ванцзэ на самом деле просто монстр для нас, отвратительный демон. Для высоких богов Небесного царства он даже меньше чем ничего.

— Я всегда был возмущен тем, к чему это лишнее патрулирование в полночь. Тогда вообще была не моя смена.

— Император Гао Чень Цзэ слишком доверяет этому омерзительному демону.

Ванцзэ развернулся к армии Гао, теперь его белоснежная фигура была затемнена на фоне костра. Он проговорил:

— Те, кто боится смерти, могут уходить прямо сейчас. Я никого не держу насильно.

Весь шум мгновенно затих и никто не посмел выйти из ряда. Ванцзэ молча развернулся и продолжил смотреть на огонь. Он стоял и не двигался, даже тогда, когда большинство солдат уже разошлось по палаткам. Лишь огоньки затухающего пламени продолжали плясать в его темных глазах.

Уже давно рассвело. Тогда Мянь Лан наконец проснулась. Оказывается всю ночь она проспала сидя за столом с кувшином вина. Выйдя из палатки она стала искать Ванцзэ, но нашла только Вень Хэ Тяня, который с лекарем Гун Е размачивал в тазике лекарственные травы. Лица обоих были обмотаны марлей. Вень Хэ Тянь сказал:

— Еще ночью Владыка ушел за травами, у него есть связи с людьми с Центральных равнин. Не волнуйся, он скоро вернется.

Но в сердце Мянь Лан было не спокойно.. Тогда она решила об этом не думать и прогуляться по окрестностям военного лагеря. Если бы она могла скоротать с кем-нибудь время, оно не было бы похоже на тягучий мармелад. Но Цзинь Цзин и Сяо Цзы Юй недавно отбыли в столицу Шен, чтобы наладить связи с местными богатыми семьями и мирными жителями, потому у нее больше не было того, с кем можно разделить свою тоску. Принцесса еще блуждала некоторое время пока не забрела в сосновый лес. Сосны здесь были причудливо изогнуты, а на некоторых висели талисманы, изгоняющие злых духов. Мянь Лан подняла голову и увидела его. Сидящего на сосне с кувшином вина, во всем белом, похожим на недавно выпавший снег. Кажется Ванцзэ был погружен в свои размышления, потому не заметил ее. Она привязала подол платья лентами и полезла на дерево. Все детство Мянь Лан провела в клане Сяолин и лазила по деревьям получше любого мальчишки. Только лишь длинное платье мешало ей как следует цепляться за выступающую кору дерева.

#zmbt_14

Через несколько часов Ванцзэ вернулся в военный лагерь. Проходя мимо леса финиковых деревьев, он остановился перед качелями, задумавшись о том, что думает Мянь Лан. Хай Ян Су подбежала к нему и поклонилась:

— Госпожа просит Генерала прийти к ней. Она хочет с вами поговорить.

Ванцзэ улыбнулся и направился в комнату Мянь Лан. Она протянула ему бокал вина и провела им по земле в знак уважения к Лю Цину.

Мянь Лан произнесла:

— Перед войной Лю Цин попросил меня об одолжении, и я хочу помочь ему, особенно теперь, когда не смогла спасти его.

Ванцзэ нахмурился:

— Если речь идет о Лю Юэ, то я уже пообещал Лю Цину.

— Нет. Совершенно нет. Мой отец довольно жестокий человек если дело касается моей безопасности. Я не уверенна, что он так просто отпустит Лю Юэ из-за твоего обещания Лю Цину. Оставь это мне, я смогу уговорить его.

Ванцзэ кивнул и уставился перед собой:

— Тогда, о чем ты хотела поговорить?

Мянь Лан посмотрела на него:

— После того как я вернулась ты не сказал мне и слова. Не спросил где я была и почему привела с собой целое войско армии сопротивления Шен. Ты наверное уже догадался, что я встречалась с ней?

— Меня это совершенно не интересует, —холодно проговорил Ванцзэ, уже готовясь уходить. — Мы дали обещание навсегда остаться чужими друг для друга.

Мянь Лан вздохнула:

— Мне это было ясно. Ты, возможно, и дал обещание Бай Сяо Мин, но в душе не можешь простить ее. Смерть Лю Цина лишь усилит твою неприязнь к ней. Но даже если ты и будешь сдерживать обещание, женщины очень чувствительны. Особенно Сяо Мин. Она почувствует твое настоящее отношение к ней.

Ванцзэ холодно ответил:

— Мне все равно на ее чувства. Я сделаю то, что должен сделать с ней.

Мянь Лан продолжила:

— На самом деле, Сяо Мин и я довольно похожи. В сложные моменты мы можем быть жестокими. Я полагаюсь на свою семью, но полностью доверять им не могу. Мой отец, брат, Сяо Цзы Юй… все они имеют более важные обязанности. Мне приходится полагаться на себя. Так и Сяо Мин может полагаться только на себя, ведь ее не принимает ни одно из шести царств. Она нервная, подозрительная, упрямая, жестокая. Я не прошу тебя перестать ненавидеть ее, но я надеюсь, что каждый раз, видя ее, ты будешь жалеть ее. В конце концов, она не родилась такой.

Ванцзэ сказал:

— Мянь Лан, она не похожа на тебя! Может быть, у вас обеих холодные сердца, но ты ценишь каждую крупицу счастья после всех своих трудностей. Будь то император Гао Чень Цзэ, Сяо Цзы Юй, Цзинь Цзин, Хай Ян Су или я, ты ценишь то, что они делают для тебя, и всегда благодарна им. Сяо Мин, трудности детства сделали ее жадной. Она не может остановиться, всегда хочет больше. Если ей не уделяют должного внимания, она чувствует себя обиженной. Ее братья Гуань Юй и Юань делали для нее многое. Что касается меня, я не смог сделать ее своей женой. Она понимает, что это всего лишь ошибка, но хочет, чтобы я относился к ней так же, как к тебе. Она не единственная, кто пострадал в этом мире!

Мянь Лан ответила:

— Я говорю тебе это сегодня не только ради Сяо Мин, но и ради тебя. Я прошу тебя хорошо к ней относиться.

Ванцзэ сказал:

— Не беспокойся, я знаю, что делать.

Мянь Лан продолжила:

— Ты еще не встречал князя Се Вей Шена с далеких северных гор? Если Сяо Мин выйдет за него, то будет несчастна. Она будет сидеть взаперти за стенами крепости Се без шанса снова увидеть большой мир. Мы должны что-то сделать для нее. Разве ты желаешь ей подобной участи?

Ванцзэ задумчиво опустил голову, и как раз в тот момент в помещение ворвались пара солдат. Один помогал двигаться второму. Все лицо и руки у них были покрыты ужасными кровавыми фурункулами.

— Господин…

Вслед за ними зашел Вень Хэ Тянь. Его обычный задорный вид сменила серьезная гримаса на лице: стиснутые брови и поджатые губы. Он поклонился Ванцзэ:

— Владыка, заболевших все больше и больше. Наши лекарства скоро закончатся. Ситуация просто ужасная. У меня не хватает рук, чтобы готовить лекарство. Если в скором времени я не получу нужные мне травы, все солдаты умрут.

— Я достану все нужные лекарства.

Сильно ослабевшая из-за потери крови Мянь Лан провела целую ночь в глубоком сне, несмотря на множество зелий и настоек, которыми её кормила Хай Ян Су. К счастью, Ванцзэ был занят на военной базе и вернулся только к вечеру следующего дня. Тогда Мянь Лан уже проснулась. Она нанесла макияж, и в суете Ванцзэ не заметил, что с ней что-то не так. Принцесса продолжала пить зелья как воду, однако её состояние не могло улучшиться всего за одну ночь. Она чувствовала усталость и сонливость весь день, часто сидя в коридоре, опираясь на перила, и рассеянно глядя на цветы. Ванцзэ решил, что она скучает по отцу, и не придал этому особого значения, просто поручив Хай Ян Су и Цзинь Цзин уделять ей больше времени и поднимать ей настроение. После нескольких дней отдыха Мянь Лан наконец почувствовала себя лучше. К этому времени Сяо Цзы Юй и Цзин Вей привезли на военную базу дополнительные запасы. Среди солдат королевства Гао, длительное время пребывавших на полях сражений, стал распространяться странный мор. Ванцзэ дал четкие указания своим людям привести самых лучших врачей южного региона и не обращать внимание на их происхождение, будь те людьми королевства Гао или же с земель Шен. Лю Цин был главным королевским советником, приближенным императора Гао Чень Цзэ. Его смерть возложила тяжелую ответственность на Ванцзэ, поэтому тот немедленно встретился с императором Гао, чтобы обсудить этот вопрос.

Гао Чень Цзэ сказал:

— Некоторые вещи могут быть одновременно проклятием и благословением. Если ты правильно найдёшь подход к этой ситуации, то и то, и другое возможно. Неожиданная смерть Лю Цина, несмотря на твою личную боль, может быть не так уж и плохой для будущего королевства.

Ванцзэ задумчиво произнёс:

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

Он подумал о Шен Цзя Вее, принце королевства Шен, который до сих пор поддерживал тесные связи со многими семьями Центральных равнин. Смерть Лю Цина от рук убийцы, нанятой Цзя Веем заставила кланы земель Гао проклясть его. Теперь все семьи Центральных равнин также поддерживали их. Смерть Лю Цина полностью разорвала последние связи между принцем Шен и Центральными равнинами.

Ванцзэ поклонился императору Гао Чень Цзэ:

— Спасибо за твою мудрость, теперь я знаю, что делать.

Гао Чень Цзэ вздохнул:

— Ты и так знал, что делать. Просто смерть Лю Цина сильно тебя потрясла. Я вижу, что ты действительно считал его другом.

Ванцзэ вспомнил последние слова Лю Цина и замолчал.

Гао Чень Цзэ продолжил:

— Если бы Лю Цин был жив, я бы не беспокоился о Мянь Лан. Но теперь, когда он мертв, ты должен хорошо к ней относиться.

Ванцзэ ответил:

— Лю Цин говорил перед смертью, что больше ни о чем не жалеет, кроме того, что беспокоится о Лю Юэ. Я уже пообещал ему дать ей спокойную и мирную жизнь.

Император Гао Чень Цзэ удивился:

— Лю Цин действительно был так верен и заботлив. Не удивительно, что он остался подле меня ради Лю Юэ.

Ванцзэ возразил:

— Может показаться, что Лю Цина убила Сяо Мин, но на самом деле он погиб из-за вас! Если бы вы не держали в заточении его сестру, он бы не умер! Если бы не Лю Цин, я бы…

Он резко встал, и вся затаившаяся ярость вырвалась наружу, он со злостью разбил чашки на столе. Император Гао Чень Цзэ строго произнес:

— А твоей вины нет? Почему Бай Сяо Мин захотела убить тебя? Если бы она не пыталась убить тебя, Лю Цин не оказался бы в опасности. Ты разочаровал меня в этом вопросе!

С тех пор, как Гао Чень Цзэ назначил Ванцзэ генералом армии Гао, он всегда относился к нему тепло. Так что это был первый раз, когда Император заговорил с ним резко.

Ванцзэ вгляделся в него и сказал:

— Я знаю, я поступил эгоистично, руководствуясь своими личными мотивам.

Император Гао Чень Цзэ опустил взгляд, его выражение лица смягчилось:

— Если смерть Лю Цина не будет должным образом разрешена, это может привести к большим проблемам. Поспеши в военный лагерь, я займусь этим.

Ванцзэ поклонился Императору запрыгнул на спину белого кондора и ушел.

#zmbt_14

Мянь Лан вздохнула и смягчилась:

— Ты права. Не все демоны плохие. Ванцзэ так же рискует жизнью ради благополучия королевства Гао. Лю Цин погиб, но спас от стрелы Ванцзэ и брата Сяо… Если бы не они…

Глаза Бай Сяо Мин увлажнились, и она, кусая губы, уткнулась лбом в плечо Мянь Лан. Девушка прошептала:

– Ты ненавидишь меня? – ее голос стих, – Хочешь отомстить за смерть Лю Цина?

— Не хочу.

Сяо Мин подняла удивленный взгляд, но не стала вновь спрашивать ее. Она прикрыла глаза и хотела еще некоторое время расслаблено покоиться на плече у Мянь Лан, но внезапная боль во всем теле заставила ее напрячься.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Мянь Лан глядя на то как в уголке губ демоницы появилась кровь.

— Рана оказалась сильнее чем я думала.

Мянь Лан посмотрела на нее с гневом и холодом. Почему же эта демоница ничего ей не говорит. Принцесса отдернула рукав и достала небольшой клинок:

— Ты говорила что кровь богини Цилин помогает тебе восстановиться. Когда я уйду в Гао, ты не сможешь подпитываться моей кровью, потому я собираюсь дать тебе столько, сколько захочешь.

Оперевшись на кровать Сяо Мин тяжело дышала и недоверчиво смотрела на Мянь Лан.

— Ты серьезно настроена отдать мне свою кровь?

Мянь Лан проговорила:

— Сколько тебе нужно?

Лицо Бай Сяо Мин было изумленным, однако ее слова звучали холодно и беспощадно:

— Пока ты жива, дай столько, сколько сможешь!

Она провела рукой, и перед ней выросла огромная урна, будто готовая вместить всю кровь, которая текла в жилах Мянь Лан.

— Пусть будет так!

Принцесса решительно порезала своё запястье своим серебряным кинжалом, и кровь начала литься. Она произнесла сквозь слёзы:

— Это за всё, что ты для меня сделала, и что я тебе задолжала!

Когда урна наполнилась, лицо Мянь Лан стало бледнее. Но Бай Сяо Мин просто продолжала смотреть на неё с улыбкой, словно она ждала, когда даже Мянь Лан станет исцеляющим зельем. Принцесса Гао почувствовала головокружение и чуть не упала в урну. Появившийся в палате генерал Шен поспешно подбежал к ней, но Мянь Лан слабо оттолкнула его:

— Не вмешивайся… это… это наше с ней личное дело.

Мянь Лан рухнула у края урны. Генерал заявил:

— Неважно, что она тебе задолжала, этой крови уже более чем достаточно!

Сяо Мин отпарировала с холодной улыбкой:

— Она все еще жива.

После того она это сказала, улыбка на ее лице исчезла. Она не была уверенна что на самом деле жаждет крови богини Цилин. Слабая улыбка появилась на лице Мянь Лан, и она порезала другое запястье, чтобы ускорить кровотечение. Из обеих рук кровь лилась в урну, и у Мянь Лан не осталось сил даже открыть глаза. Через мгновение Сяо Мин тихо произнесла:

— Можешь забирать её.

Мянь Лан подняла голову и пристально посмотрела на Сяо Мин:

— Сегодня возьми столько, сколько хочешь. После этой ночи мы с тобой станем незнакомцами.

Из-за потери крови зрение Мянь Лан стало мутным, и она не могла разглядеть выражение лица Сяо Мин. Ее последние слова были:

— Отведи её домой!

Мянь Лан потеряла сознание. Слёзы, которые она так старалась удержать, скатились по её щекам, упав в урну и создав круги на воде. Сяо Мин молча смотрела на урну, на кровь, на расходящиеся по поверхности кольца. Генерал армии сопротивления Шен молча поклонился Сяо Мин и увёл Мянь Лан. Сяо Мин не двинулась и не произнесла и слова, только смотрела на урну с неподвижной улыбкой на лице. Она видела кровь внутри урны, она сверкала своей мощью. Она медленно потянула к себе урну, и она стала уменьшаться, превращаясь в кроваво-красную драгоценность размером с яйцо голубя. Держа её в руке, Сяо Мин казалась истощенной. Ее лицо бледнело, руки дрожали. Затем опустив взгляд, она заметила компресс из ваты и бинтов, привязанный к ее груди. Демоница слегка прикоснулась к нему и с одного рывка скинула бинты. Кровь хлынула из раны, и Сяо Мин, казалось, потеряла все силы и упала на кровать. Взглянув на небо сквозь окно, улыбка медленно угасла на ее лице. Чёрные тучи закрыли яркую луну, и в глазах Сяо Мин была лишь темнота — бесконечная, беспросветная. Одиночество, длившееся целую вечность.
***

Глава 14.

Солнечные лучи пробивались сквозь качающиеся зелёные листья. Прохладный ветерок приносил запах лекарственных трав. Она медленно села и увидела девушку в голубых одеждах, лежащую на качающемся кресле. Кресло тихонько скрипело, создавая атмосферу покоя. Кресло остановилось, девушка повернула голову и спокойно посмотрела на неё:

– Что случилось? Голодна?

– Нет, – её обычно прямая спина слегка согнулась, и на её губах появилась горькая улыбка. – Просто… так устала.

Гао Мянь Лан встала с кресла и медленно подошла к демонице. Она колебалась некоторое время, но вскоре Бай Сяо Мин почувствовала как теплая и мягкая рука улеглась на ее плечо.

— Отдохни, все позади.

— Да.

Она закрыла глаза, но вдруг резко проснулась. Бай Сяо Мин попыталась ухватить что то в воздухе.

– Подожди! – девушка резко проснулась, и боль пронзила её тело. Левая рука болела от плеча до кончиков пальцев, и даже она не могла сдержать стон.

— Я же просил следить чтобы она не двигалась!

Перед ней стояли военный врач королевства Шен и несколько солдат. Врач смотрел на неё с укором. Оглядевшись, она поняла, что лежит на кровати в палатке, вся в бинтах. Воспоминания нахлынули на неё, и Бай Сяо Мин не могла оставаться на месте.

– Помоги мне встать.

Мянь Лан замахала руками:

– Демоница, нельзя, тот человек сказал, что нельзя двигаться.

Наверняка это были запреты болтливого военного врача. Сяо Мин презрительно фыркнула, но не стала настаивать:

– Сколько погибших? Души умерших упокоили? – солдаты растерялись от её вопросов и выбежали из палатки:

– Мы сейчас же позовем генерала!

Бай Сяо Мин раздражённо ударила по кровати:

– Я же не съем вас! Ах, как больно… — девушка тяжело вздохнула и повернулась к Мянь Лан, что сидела рядом с ней на кровати: — Ты… Как твои раны?

— Все в порядке, — улыбнулась Мянь Лан. — Мои ранения ничто по сравнению с твоими. Лекарь королевства Шен сказал, что они могут справиться почти со всем, но так и не научились лечить демонов.

Военный врач подтвердил ее слова:

— Мы сделали все что смогли, остальное зависит от силы вашего внутреннего ядра. Наверное, единственный лекарь, который мог бы с этим справиться молодой господин Гун Е, к сожалению, некоторое время назад отбыл в Гао.

— Тем не менее я благодарна за оказанную мне помощь.

Девушка попыталась опуститься на колени, но Мянь Лан удержала ее, опасаясь вновь разорвать ее раны, которые должны были заживать. Принцесса поклонилась военному врачу:

— Спасибо вам за то что спасли нас. В ответ за вашу доброту, по возвращению в Гао я попрошу отца назначить вас на должность главного королевского лекаря.

Военный врач, удовлетворенный результатом своих стараний, поклонился принцессе и молча удалился из палаты. Бай Сяо Мин удивлённо улыбнулась:

– Признаюсь честно, я недооценивала твой ум, богиня. – Глядя на ее израненное тело и ощущая собственную боль, она вдруг вспомнила их спор с Повелителем демонов. – Я говорила, что древние боги не так уж и велики, и заперли в Пустоши всего лишь несколько зверей. Теперь понимаю, что их заслуга велика.

— Демоница, ты ведь тоже слышала последние слова Скорпиона-лиса? Зачем демонам нужно возрождать Пустошь?

— Каждый человек после долгой дороги стремится скорее добраться домой, демоны же по своей природе склонны скитаться в поисках временного пристанища. Изначально Пустошь была местом рождения всех демонов. Что если демоны ищут вовсе не временное пристанище, а способ вернуться домой в Пустошь?

Мянь Лан замолчала, а затем холодно сказала:

— Если они просто хотят вернуться домой, зачем же уничтожать дом других людей в мире смертных? Это потому что демоны  по своей природе жестоки, они совершали беспорядки, потому древним богам пришлось запечатать вход в Пустошь на горе Куньлунь охраняемой горным богом Ин Чжао, а все кто остался в мире смертных были изгнаны в мертвые земли Лунного племени?

— Среди демонов как и среди людей существуют плохие и хорошие, — Сяо Мин подняла голову. — Если бы я хотела восстановить Пустошь, стала бы я сражаться со Скорпионом-лисом и рисковать своей жизнью ради сборища каких-то людишек?