Человек на другом конце зала неприятно усмехнулся:

— Если хочешь снова увидеть ее, тебе придется лучше выполнять мои поручения. Ты ведь так же хочешь возродить Пустошь, не так ли?

Сжав зубы Ли Лунь резко дернулся, и оковы из темной стали почти насквозь пронзили его плоть. Однако на его лице не читалось боли, была лишь злоба и ненависть по отношению к тому человеку что стоял перед ним. Мужчина в маске продолжил:

— Твои марионетки оказались бесполезными. При встрече с сильным противником они мрут как мухи. Тебе стоит лучше совершенствовать свои навыки.

— Тот седовласый демон был действительно силен, — сказал Ли Лунь. — Он смог противостоять технике «Девяти прощений неба и вечности»!

Мужчина в маске презрительно фыркнул и снова спросил:

— Есть ли другие новости о нем? Куда он ушел?

— Пока нет, после того как он покинул поместье, его след теряется. Я использовал отростки древа, чтобы обыскать земли Южного региона, но не смог найти его.

— Ты бесполезен! — с ненавистью процедил мужчина в маске.

— Этот демон превосходит меня и по развитию духовной силы, и по способностям. Могу ли я контролировать его? — Ли Лунь горько усмехнулся и покачал головой.

— Действительно, если срезать траву, но не выкорчевать корни, она снова прорастет весной.

Ли Лунь не нашелся что ответить на это. Мужчина в маске почувствовал, что потерял контроль над собой, и сбавил тон:

— Ладно, я освобожу Хуа Инь если ты сможешь проникнуть в сознание того демона. Нашей армии возрождения нужны такие сильные воины как он.

— Слушаюсь.

Мужчина в маске провел рукой над Водным Зеркалом, и оно погасло, погружая комнату в темноту. Оставшись один в Белой Пагоде Ли Лунь наконец почувствовал свободу. Он поднялся и оглядевшись плюнул в то место, где недавно стоял мужчина в маске, проклиная его и всех его потомков на несколько поколений вперед. Пожалуй, ненависть Ли Луня к нему была намного сильнее чем ненависть ко всему миру смертных. Если бы в тот день, несколько лет назад, Хуа Инь не угодила в плен, ему бы не пришлось сотрудничать со столь мерзким и отвратительным человеком. Если бы он не был безумцем и не гнался за желанием обрести великую силу… Ах, если бы… Ли Лунь с досадой отбросил порванную черную мантию в сторону, обнажая нефритово-белую кожу и ужасные кровоточащие раны на спине, оставленные плетью из черной стали. Боль была настолько сильной, что прожигало тело Ли Луня насквозь. Испытывая ужасные мучения, Ли Лунь сорвал пару ветряных колокольчиков с кристаллами льда, висящих над алтарем, и после того как поднес их к ране, лишь тогда почувствовал себя лучше.

— Проклятый старик! Как он смеет манипулировать мной ради своей выгоды!

Демон взмахнул рукой, и в ней появилась хрустальная сфера. В этой сфере отразились Ванцзэ и Мянь Лан уже прибывшие в военный лагерь. Глядя на них, на лице Ли Луня появилась зловещая улыбка.
***

Мянь Лан восстанавливалась быстро, и к утру следующего дня её состояние значительно улучшилось. Открыв глаза, она осмотрелась. Вень Хэ Тянь, который вчера получил сильные ранения, уже проснулся и тихо сидел в углу. Когда Мянь Лан посмотрела на него, юноша кивнул в знак приветствия, и она ответила тем же. Её взгляд остановился на Ванцзэ, отдыхавшем у края скамьи. Солнечные лучи, проникавшие через щель в проходе, освещали его лицо, придавая ему спокойный и умиротворённый вид. На мгновение Мянь Лан вспомнила тот случай на дне океана, когда они с Ванцзэ бороздили волны и ей приходилось прижиматься к его холодным губам, чтобы получить желанный глоток воздуха. Принцесса закрыла глаза, очистила свой разум от всех мыслей и снова открыла их, столкнувшись с взглядом только что проснувшегося Ванцзэ:

— Тебе лучше?

— Да… — Мянь Лан отвела взгляд, моргнула несколько раз и внезапно встала, распахнув дверь палатки.

Утренний свет залил её фигуру. Небо было почти свободно от миазмов. Ветер всё ещё нёс остатки запаха, но ситуация улучшилась. Мянь Лан глубоко вдохнула, её лицо оставалось бледным на фоне солнечного света, но её глаза сияли ярким светом. Она улыбнулась: