Формирование национальной идеи. Кирилло-мефодиевское братство
В 1834 в Киеве открывается университет святого Владимира. Его ректором стал известный историк и фольклорист М. А. Максимович. Для поколения 40-х главной задачей было объединение национальной культуры с политической идеологией.
Именно такую роль сыграло Кирилло-Мефодиевское братство. Во главе его стояли Н. Костомаров (историк, преподаватель университета), учитель В. Белозерский (из дворян) и Н. Гулак (мелкий, но высокообразованный чиновник), П. Кулиш (писатель и преподаватель гимназии) и великий украинский поэт Т. Шевченко. Всего братство включало десять активных членов и несколько десятков сочувствующих. На протяжении 14 месяцев братья собирались несколько раз на философские и политические дискуссии и подготавливали положения своей программы. Основные положения были сформулированы Н. Костомаровым в работе «Закон Божий» (Книга бытия украинского народа). Она была написана в духе романтизма и идеализма, с уважением христианскими ценностями и панславянским элементом. Программа призывала к переустройству на основах равенства и свободы. В ней излагалась история Украины (использовался именно этот термин): «не любила Украина ни царя, ни пана, а составила у себя казацтво, т.е братство, куда каждый, вступая, был братом других». Резко критиковались «польские паны и московский государь», поделившие Украину: «Но скоро увидела Украина, что она попалась в неволю, ибо она по своей простоте не узнала, что такое значит царь московский, а царь московский значил то же, что идол и мучитель». Про Екатерину Костомаров писал, что она «кончила казацтво... одних поделала господами, а других рабами». Будущие Украины описывалось в псевдобиблейском стиле по аналогии с воскрешением Христа: «Встанет Украина из своей могилы и опять воззовет к братьям славянам, и услышат воззвание ея, и восстанет Славянщина...».
Среди конкретных шагов предлагалась отмена крепостного права, ликвидация юридических различий между классами, доступность просвещения для масс. Национальный вопрос занимал основное положение в обществе и базировался на панславизме. Столицей федерации должен был стать Киев, где должен был собираться высший орган — собор. Первой на пути создания федерации пойти должна была Украина, которую считали наиболее готовой из-за отсутствия у нее знати. Братчики считали, что Украина станет независимой республикой (Речью Посполитой) в конфедеративном славянском союзе.
Участники братства расходились во мнении, что считать первоочередными задачами. Для Костомарова это было единство и братство славян, Шевченко требовал социального и национального освобождения украинцев, а Кулиш настаивал на необходимости развития украинской культуры. Большинство высказывалось за эволюционные методы, надеясь, что общее образование, пропаганда и моральный пример, который они будут подавать властям — это лучшие способы достижения поставленных целей. В отличие от них Шевченко и Гулак представляли меньшинство, которое полагало, что только революционным путем можно достигнуть желаемых перемен.
После доноса в марте 1847 полиция арестовала руководителей Кирилло-Мефодиевского братства и доставили их в Петербург. Год они провели в одиночных камерах Петропавловской крепости. В III отделении не имели иллюзий в отношении целей Кирилло-Мефодиевского братства. Шеф жандармов граф А. Ф. Орлов писал начальнику 5-го округа корпуса жандармов А. А. Шемели: «в Киеве же и Малороссии славянофильство превращается в украинофильство. Там молодые люди более заботятся о восстановлении языка, культуры, литературы и нравов Малороссии, доходя даже до мечтаний о возвращении времен прежней вольности, казачества и гетманщины».
По приговору Костомаров провел год одиночного заключения в Петропавловской крепости, а затем был заслан на восемь лет вглубь России. Гулака присудили к трем годам тюрьмы. Самая суровая кара постигла Шевченко — его отдали в солдаты на 10 лет. Сам Николай писал «под строжайшим наблюдением и запретом писать и рисовать».
