Взгляд демона был расфокусирован, как будто некая сила контролировала его разум. Лицо Ванцзэ не выражало никаких эмоций, он продолжал спрашивать:

— Это ты распространяешь чуму?

Демон на миг запнулся, но стоило Ванцзэ чуть сжать ладонь, вздрогнул и ответил:

—Да…

Ванцзэ нахмурился:

— Кто подослал тебя?

— Ли… — Ци Чжун открыл рот, чтобы ответить на вопрос, но вдруг замер, вперив взгляд куда-то в пустоту. — Ли Лунь.

Его лицо побледнело еще сильнее, а глаза снова стали осмысленными, словно он пробудился от кошмара. Он страшно закричал и откинул назад голову, освобождаясь от власти Ванцзэ. Кровь хлынула из семи отверстий на его лице (два глаза, две ноздри, два уха и рот). Послышался слабый звук, будто поток ветра проник в неплотно закрытое окно, мелькнула белая вспышка. Из семи дыр Ци Чжуна проросли побеги ясеня, он издал нечеловеческий стон и бездыханный рухнул на землю. Алая кровь фонтаном хлынула из зияющих ран, вместе с кровью ушла и жизнь.

— Кто? — Ванцзэ обернулся, изменившись в лице. Он инстинктивно прикрыл собой Мянь Лан.

Под ясенем в глубине двора стоял человек. Его длинный волосы блестели драгоценным черным турмалином. Он был высок и строен, с нежными и прекрасными чертами лица. Даже цветы за его спиной уступали ему в красоте. В руках незнакомец держал удивительный меч. Меч пульсировал белым светом, отражаясь в его холодных глазах. У его ног росли побеги ясеня. Именно этот демон только что убил товарища, попавшего в лапы врага.

— Мянь Лан, оставайся здесь.

— Нет, постой! Демон Ли Лунь очень опасен! — Принцесса было бросилась за ним, но Ванцзэ уже спрыгнул во внутренний двор.

— Сияющий меч? — проговорил Ванцзэ, ошеломленно глядя на Ли Луня.

Генерал Гун рассказывал ему, что подобное оружие могло забирать жизни, не прикасаясь к своей жертве. Убивал сам дух меча. И это оружие оказалось в руках демона?

— Тебя тренировал мастер меча? — нахмурился Ванцзэ.

— Не неси чушь!

Ли Лунь взмахнул клинком, направляя его острие к поверхности земли. Снаружи послышались крики. Ванцзэ невольно вскинул бровь. Ли Лунь пробрался в поместье, презрев опасность и риск, только для того, чтобы убить своих товарищей? Поистине безжалостный демон.

— Нет, ты не можешь быть учеником мастера меча. То, что у тебя в руках, никак не может быть Сияющим мечом, — Ванцзэ нахмурился и внимательно взглянул на противника.

На протяжении многих сотен и тысяч лет большинство учеников мастеров меча в даосских сектах были из влиятельных семей Центральных равнин. Изредка встречались люди с Южных и Северных земель, из царства богов, а вот демонов не было никогда. Ванцзэ холодно спросил:

— Где ты учился искусству фехтования?

Вместо ответа Ли Лунь занес меч и ударил, глядя Ванцзэ прямо в глаза!

— Ты переоценил свои силы, — нахмурился Ванцзэ, складывая пальцы и указывая вперед, на сеть из тысяч сияющих мечей.