И снова про книгу, но на этот раз не про биологию и иже с ней. Книга британского писателя (по образованию историка) и кинорежиссера Стивена Уокера «Первый: Новая история Гагарина и космической гонки» (в оригинале книга называется «Beyond: The Astonishing Story of the First Human to Leave Our Planet and Journey Into Space» и вышла в 2021 году, у нас вышла в этом году). Стоит предупредить: книга написана как захватывающий не то триллер, не то детектив, в какой-то момент от нее трудно оторваться. Автор мастерски показывает удивительные параллели и ожидаемые отличия советской и американской программ освоения космоса на старте. Интервью, архивные материалы, предыдущие работы по теме складываются в калейдоскоп, создающий мощную иллюзию путешествия во времени. Читатель погружается в контекст противостояния двух стран – и не только в части космической гонки, но и в борьбе за Кубу и Лаос, – узнает про разнообразных космических путешественников до человека (не только про Белку и Стрелку), знакомится с противоречивыми личностями главных авторов космических программ двух стран, узнает, что могло пойти не так в полете Гагарина (спойлер: примерно всё, и многое действительно пошло не так). Но и без экономики, как обычно, не обошлось. Советские ракеты к началу 1960-х спокойно выводили на орбиту тяжелые объекты. Первый американский спутник, запущенный в 1958 г., весил примерно 14 кг. Первый советский спутник, запущенный годом ранее, весил почти 84 кг., а в 1958 г. третий спутник, запущенный СССР, весил уже невероятные по тем временам 1.3 тонны. В то время как СССР отправлял на орбиту животных и готовился к запуску человек, американцы планировали только суборбитальный полет (высоко взлететь и упасть обратно). Закономерный вопрос – почему? Ответ в том, что первоначальные технологии у двух стран были разные. В некотором смысле советские технологии были более отсталыми – все наши системы были более тяжелыми, поэтому с самого начала все наши ракеты были ориентированы на более крупную массу доставляемых ими объектов (будь то бомба или спутник). Американские системы были лучше решены в инженерном смысле (решения эти они унаследовали от инженеров нацистской Германии), но это сделало их непригодными для победы в космической гонке. При этом советская плановая система не успевала делать то, что спокойно делала американская рыночная. Из шестерки первых советских кандидатов на полет в космос скафандры к весне 1961 года успели сшить только для троих. Вся американская семерка первых потенциальных астронавтов скафандрами была успешно обеспечена. Но в случае с технологиями – разработкой ракет – рыночная система работает не слишком успешно, слишком велики вложения, конкуренция не обеспечивает крупные инновации. Американцы в итоге перестроили свою космическую программу, сделав ставку на полеты на Луну. Впрочем, это уже другая история. #экономист_читающий