Вехи Уши машут ослом Британское правительство эффективно управляло медиа-офисами сирийских оппозиционных групп, опровергая мнение о том, что Великобритания не играла существенной роли в конфликте Документы, полученные журналистом-расследователем Иэном Кобейном из Middle East Eye, содержат подробную информацию о пяти британских тайных пропагандистских программах в Сирии, которые начались в 2012 году и включали создание сети гражданских журналистов по всей стране для формирования восприятия конфликта. Разоблачения бросают вызов некоторым доминирующим нарративам о войне, продвигаемым британскими СМИ, в частности, тому, что Великобритания сыграла лишь небольшую роль в конфликте или вообще не сыграла никакой роли в нем и что она поддерживала только “умеренные” оппозиционные группы. Они также подтверждают, что британская общественность может рассматриваться как мишень для пропагандистских операций их собственного правительства. Журналисты, участвовавшие в пропагандистских программах, были наняты в офисах в Стамбуле и Аммане, созданных британскими правительственными подрядчиками при финансировании Великобритании, США и Канады. Им было поручено создавать телевизионные кадры, радиопрограммы, социальные сети, плакаты, журналы и даже детские комиксы. Заявленной целью было подорвать позиции как президента Сирии Башара Асада, так и террористической группировки ИГ, а также поддержать "умеренную" сирийскую оппозицию путем пропаганды “народного неприятия режима Асада и экстремистских альтернатив”. Документы поднимают ключевые вопросы о том, в какой степени британская пропаганда повлияла на освещение сирийской войны в СМИ Проекты осуществлялись Министерством обороны Великобритании (МО) и офицерами военной разведки и направлялись правительственным Советом национальной безопасности, высшим директивным органом Великобритании, с бюджетом в 9,6 млн фунтов стерлингов (11,9 млн долларов) только в 2015-16 годах, при этом дополнительные средства были выделены на последующие годы. Документы показывают, что Великобритания тайно руководила частями сирийской оппозиции. Хотя пропагандистская инициатива была в первую очередь нацелена на сирийцев как внутри страны, так и за ее пределами, документы ясно дают понять, что британская аудитория иногда может быть тоже "целью” материалов СМИ и что некоторые из них “могут попасть в информационное пространство Великобритании”. Сирийская война с 2011 года и по сей день была жестокой и трагической, сотни тысяч убитых и миллионы перемещенных лиц. У конфликта не было простых решений, но британские тайные действия способствовали войне, помогая продлить ее. Сирия также стала причиной информационной войны, которую ведут различные стороны конфликта. Степень, в которой информационные менеджеры британского правительства сформировали общественное восприятие, пока можно только оценить. Тем не менее, появившиеся доказательства опровергают представление о том, что Великобритания поддерживала только “умеренные” оппозиционные силы в Сирии. В документах о пропагандистской кампании Великобритании, изученных the Guardian в 2016 году, перечислены несколько групп, которые считаются частью “умеренной вооруженной оппозиции”. Одной из них была "Джейш аль-Ислам", коалиция примерно из 50 исламистских группировок, действующих в Дамаске и его окрестностях и финансируемых Саудовской Аравией. Эта группа исключила ИГ и "Ан-Нусру", филиал "Аль-Каиды" в Сирии, и включила в себя не джихадистские подразделения, но ее возглавлял Захран Аллуш, бывший глава "Лива аль-Ислам", одной из наиболее эффективных сил повстанцев, сражающихся в районе Дамаска. Аллуш позже объединил свою группировку с "Нусрой" и не был известен как умеренный; один аналитик отмечает, что его силы были замечены под черным флагом "Аль-Каиды".