​Как-то раз в Европе решили организовать очередной, четвертый по счету крестовый поход. Была только одна существенная проблема: у освободителей Гроба Господня не имелось кораблей для перевозки 35 тысячной армии (по итогу соберется только 12-15 тыс.), а тогдашняя владычица морей Венеция за услугу запросила огромную по тем временам сумму – 85 тысяч марок. Когда стало очевидно, что у крестоносцев, в основе своей французов, нет таких средств, ушлые венецианские купцы предложили последним отсрочку в обмен на помощь в борьбе против своих конкурентов. Для начала они захватили и разграбили Задр – крупный портовый город на побережье Адриатики. А дальше союзники и вовсе замахнулись на столицу Византии – Константинополь. Кстати, за свое вероломство против христиан Задра Папа Инокентий III, к слову, один из главных идеологов этого похода, отлучил крестоносцев от церкви. Но бравым парням из глубин Франции и Германии, кажись, было на это начхать. Хотя вскоре в Ватикане сменили гнев на милость, когда узнали, что следующей целью союзников будет православная Византия. Ну, вы поняли. Захват Царьграда папа рассматривал как способ объединить две церкви. В апреле 1204 года Константинополь пал, а Византийская империя временно распалась. Крестоносцы же, побыв некоторое время в городе, забыли о своей миссии на Ближнем Востоке и решили остаться, попутно провозгласив о создании на завоеванных землях Романской империи. Впрочем, в историю она войдет как Латинская или Константинопольская, ну или как Франкофонская, короче, не суть. Государство крестоносцев только внешне выглядело самодостаточным. На деле оно сильно зависело от Венеции и без ее флота вряд ли продержалась бы отведенные историей 50 с лишним лет (1204-1261). А сама Венеция стала главным бенефициаром этой несостоявшейся крестовой кампании. После раздела под их контроль попал почти весь Босфор и некоторые другие области Византии, к примеру, находившаяся в Крыму Солдайя (Судак). Но тут замечу, что город находился в совместном управлении с кипчаками, а чуть позже туда придут турки-сельджуки (об этом подробней писал тут), а немногим после и монголы. Незавидная судьба у Судака, конечно. Опьяненный успехом, престарелый венецианский дож Энрико Дандоло стал именовать себя «quartae partis et dimidiae totius Imperii Romanie Dominator» (властителем четверти с половиной всей империи Романии). Короче, звездная болезнь, правда обоснованная. Венецианцы контролировали Босфор, а значит и значимую долю от всей морской торговли Европы с Востоком, имели множество факторий на Черном море, не говоря уже о Средиземноморье, и казалось, что ничто не может пошатнуть эту итальянскую глыбу. Но в то же время не стоит забывать, что таких городов-государств в Италии в те времена производили чуть ли не пачками, и в скором времени на босфорском горизонте появился извечный соперник венецианцев – Генуя. 1261 году генуэзцы в Нимфее заключают договор с никейским императором Михаилом VIII Палеологом, согласно которому Генуя помогает греку вернуть Константинополь, а взамен Михаил предоставлял союзнику полную торговую свободу на своей территории и на Чёрном море. Все венецианские фактории переходили к Генуе, а вражеские корабли изгонялись из всех портов Византии. Стоит отметить, что данную генуэзскую кампанию стоит рассматривать в широком контексте противостояния с Венецией. Всего лишь тремя годами ранее те в ходе Палестинской войны выбили генуэзцев из Аккры. И, разумеется, в Лигурии все жаждали мести. А для Михаила VIII договор стал сильнейшей стратегической ошибкой, так как Константинополь он в итоге взял без помощи генуэзцев (25 июля 1261), а господство последних на море в будущем ромейским кесарям еще не раз аукнется. Но уговор есть уговор. С возвращением Константинополя Латинская империя крестоносцев с влиянием Венеции в регионе было ликвидировано. Никейский император Михаил возрождает Византию, а Генуя получает широчайшие торговые права, что заложит основу для ее будущего могущества на Черном море.