​​За свое долгое правление император Петр I успел многое, в том числе став создателем русского ВМФ. Он также лично командовал в первом морском сражении русского флота, которое произошло 7 мая 1703 года. 1 мая 1703 года, во время Северной войны со Швецией, Петр Великий после жестокой бомбардировки заставил сдаться шведскую крепость Ниеншанц в устье Охты при ее впадении в Неву, где он в будущем возведет свою новую столицу – Санкт-Петербург. А уже вечером следующего дня недалеко от устья Невы появилась шведская эскадра из девяти кораблей во главе с адмиралом Нумерсом, которая шла на помощь осажденному Ниеншанцу. Однако эскадру заметили солдаты под командованием порученца и сподвижника Петра сержанта Преображенского полка Михаила Щепотьева, которых специально оставили на Гутуевском острове, и сообщили царю. Приблизившись к крепости, шведы, не знавшие, пала она или нет, подали условный сигнал – два пушечных выстрела. Генерал-фельдмаршал Борис Петрович Шереметев приказал ответить двумя выстрелами из крепостной артиллерии, что и стали повторять несколько дней утром и вечером. Пароль был угадан верно, и шведская эскадра, задержанная ветром, встала на якорь и спустила шлюпку, которая должна была привезти на борт лоцмана. Солдаты с Гутуевского острова атаковала шведских матросов, высадившихся со шлюпки, но сумела захватить лишь одного из них, а остальные быстро вернулись на корабли. Шведов не смутила засада русского отряда, поскольку крепость исправно два раза в день подавала условные пушечные сигналы, что убедило эскадру в том, что Ниеншанц до сих пор не взят. Однако 6 мая от эскадры отделились на разведку два корабля – бот с десятью пушками «Гедан» и шнява (небольшое парусное судно) «Астрильд» с восемью пушками. Но они не успели войти в Неву до темноты и встали на якорь, дожидаясь рассвета. Об этом русские сразу же сообщили Петру, находившемуся в Ниеншанце. Царь с его ближайшим сподвижником поручиком Александром Меншиковым не стали терять время и с 30 лодками ночью спустились навстречу шведам. Часть лодок во главе с Меншиковым остались возле устья Фонтанки, а вторая половина под командованием бомбардир-капитана Петра Михайлова, то есть самого Петра I, спустилась к Калинкиной деревне к Балтийскому морю. На рассвете эти лодки тихо обошли шведов вдоль Васильевского острова под прикрытием леса и зашли к ним со стороны моря. По утро горизонт потемнел и хлынул проливной дождь, что также было на руку русским. Меншиков со своими лодками вышел с верховьев Фонтанки и 7 мая атаковал шведов. Те, еще ночью заметившие обходящие их русские лодки, сыграли тревогу и подняли паруса, собираясь прорваться к своей эскадре. Однако это помешали сильный ветер и узкие протоки. Сама шведская также подняла паруса и хотела прийти на помощь своим кораблям, но не решилась войти в Неву. Шведские суда открыли сильный заградительный огонь, но, несмотря на это и полное отсутствие артиллерии, русские лодки атаковали их. Пройдя зону обстрела, они достигли бортов кораблей и вступили с ними в абордажный бой. При помощи лишь мушкетов и гранат русские солдаты взяли оба судна на абордаж, причем одним из первых на палубу «Астрильд» с топором и гранатой в руках прыгнул сам царь. Как Петр позже описывал бой в письме флотоводцу графу Федору Матвеевичу Апраксину: «Понеже неприятели пардон зело поздно закричали, того для солдат унять трудно было, которые, ворвався, едва не всех покололи, только осталось 13 живых. Смею и то писать, что истинно с 8 лодок только в самом деле было. И сею, никогда бываемою викториею вашу милость поздравляю». Взяв шведские корабли в качестве трофея, русские привели их 8 мая к стенам своей крепости. Позже они станут основой зарождающегося русского флота. Удивленный потерей двух судов, адмирал Нумерс отвел свою эскадру в море, но все лето продолжал оставаться у устья Невы. 30 мая Петр I отпраздновал свою первую морскую победу троекратным залпом из пушек и ружей. А 7 мая (18 мая по новому стилю) 1703 года считается датой рождения Балтийского флота.