173 год, легионеры отражают атаки варваров в ходе Маркоманской войны. Художник: Giuseppe Rava С 166-167 годов варвары в лице маркоманов, квадов, а также сарматских племен (языги и роксоланы) стали пересекать рейнскую и дунайскую границы Империи, не встречая достойного отпора от ослабленных проблемами гарнизонов. Ряд поражений привели к настоящей катастрофе - варвары уже бесчинствовали в северных провинциях Италии. И к 169 году римляне потеряли до 20 тысяч воинов в боях с агрессивными племенами. Переломным стал следующий год, когда легионы ценой огромных усилий вытеснили врагов из провинций. В 170 году Марк Аврелий лично вел армию в контратаки. Для чего он временно разместил военную ставку в столице Верхней Паннонии - в городе Карнунт. Так император несколько лет бил древних германцев, чтобы полностью отбить у них желание приближаться к римским лимесам. И в 172 году маркоманы и квады заключили перемирие на условиях Рима. После чего Марк Аврелий переключился на языгов - его легионы перешли Дунай и ударили по кочевникам, обитавшим на Венгерской равнине. В 173 году противники нанесли ответный удар, совершив скорый рейд вглубь провинции Паннония. И всерьез тогда разгневался император - не из-за самого факта нападения, а по причине вероломства квадов, которые действовали теперь вместе с языгами. За голову нарушившего договор вождя была обещана огромная награда, а за живого - сумма удваивалась. Рейд сарматского и древнегерманского племен спешно свернули потому, что зима в том году наступила рано. Встретив первый снег, варвары стали отходить в сторону Венгерской низменности. За ними по пятам последовали и легионы Марка Аврелия. И уже на замерзшем Дунае языги и квады, заметив, что долгое время за ними идет цельное войско, решили развернуться и дать бой прямо на льду. Узнав об этом, легионы быстро встали в оборону: они построились в каре, поместив в середину малочисленную кавалерию. При этом, как сообщают древнеримские авторы, позади стоящие легионеры передавали первым рядам свои щиты, чтобы, опираясь на них, не поскользнуться в решающий момент. Римляне оказались в том бою в меньшинстве, но благодаря выбранной тактике им удалось не только отбить атаки врага, но и нанести ему решительное поражение. И отчасти тому способствовала хитрость со щитами-скутумами.