XVII век, один из манильских галеонов в порту на погрузке. Художник: Roger Moore С 1565 года, когда испанские мореплаватели преодолели Тихий океан с запада на восток, был создан первый торговый путь, пересекающий этот самый океан. И вплоть до 1815 года по нему курсировали одни из крупнейших кораблей своего времени - манильские галеоны. Ходили они между испанскими колониями: от порта Манила (Филиппины) к порту Акапулько (юго-запад современной Мексики). В первом порту торговцы набивали трюмы восточной экзотикой, вроде китайского фарфора, шелка, благовоний, специй и др., чтобы затем доставить товары к мексиканскому побережью, откуда их забирали в Веракрус и отправляли через Атлантический океан в Испанию. Сами же манильские галеоны возвращались из Акапулько в Манилу с серебряными монетами, на которые снова закупались товары. И так по кругу. Помимо предметов роскоши, испанские корабли, ходившие по маршруту Манила-Акапулько, перевозили филиппинских рабов. Вообще, размеры манильских галеонов позволяли разом забирать грузы внушительных размеров. Считается, что по водоизмещению эти корабли в несколько раз превосходили остальные испанские галеоны. Но из-за крупных габаритов страдала скорость: от 4 до 8 месяцев, в зависимости от ветра и погодных условий, требовалось им, чтобы достичь Америки. Обратный путь был куда легче и занимал не больше 4 месяцев. То есть в год каждый галеон мог максимум один раз пройти Манильский или Китайских маршрут. Удивитесь, но меньше всего манильские галеоны страдали от пиратов. За 250 лет существования маршрута всего лишь четыре подобных корабля были захвачены в открытом море. И это при столь высокой привлекательности неповоротливых и полных драгоценностями целей, следовавших по маршруту, как правило, без сопровождения. Например, стихия в Тихом океане погубила раз в 10 больше галеонов. Но почему пираты стеснялись манильских гигантов, каждый из которых мог обеспечить им безбедную жизнь до самой смерти? Во-первых, как уже отмечалось, корабли ходили по опасным водам, войти в которые осмеливался далеко не каждый капитан. Во-вторых, испанские галеоны представляли собой смесь торгового судна и военного корабля. Причем корабля с высокой огневой мощью: до 60 пушек и отряды из опытных солдат заставляли врагов одуматься и переключиться на кого-то менее кусачего. Последним кораблем, прошедшим Манильский маршрут, стал галеон "Сан-Фернандо". Он прибыл в Манилу в 1815 году совершенно пустым, поскольку груз изъяли мексиканские повстанцы. Город-порт Акапулько с 1813 года был в их руках.