Вот представьте, живёте вы себе на свете лет эдак 40, занимаетесь бизнесом по мере сил, после провала одной рискованной затеи становитесь банкротом, а затем однажды утром просыпаетесь и понимаете, что у вас есть предназначение — быть императором Соединённых Штатов Америки. Ну а почему бы и нет, думаете вы, в конце концов, на кроликах и пионерах уже потренировались. Недолго думая, вы отправляетесь в газеты и просите их напечатать ваше послание, суть которого сводится к тому, что вы соизволили внять мольбам и желанию народу и готовы взвалить на себя бремя правления. В предсказуемом финале этой истории вместо короны вам выдают смирительную рубашку. Но жизнь непредсказуема, и у нее прекрасное чувство юмора. Редактор одной из газет тоже обладал недурным чувством юмора. В отличие от своих коллег, он не отправил послание героя этой истории Джошуа Нортона в корзину, а напечатал его. В скором времени Его Императорское Величество император Соединённых Штатов Нортон I стал популярен. Рестораны бесплатно его кормили, городской транспорт возил, магазины отдавали нужные ему вещи просто так, а город платил за его жилье. Более того рестораны и магазины вешали на двери таблички с надписями By Appointment to his Majesty, Emperor Norton the First. Больше всего меня восхитило, что игру поддержали даже банки — специально для него они печатали банкноты с его изображением, которые также везде охотно принимались, потому что те же банки обналичивали их долларами. Театры тоже не отставали и зарезервировали для императора три места на постоянной основе. Три, потому что обе его собаки также стали желанными гостьями премьер. Несмотря на свалившуюся на него народную любовь новоявленный император не впал в ленность. Каждый день он обходил городские улицы, следил за работой полицейских, вмешивался в неурядицы, порой даже их решал, и, конечно же, он издавал указы и декреты, которые газеты охотно печатали, а люди читали. Самый знаменитый — о роспуске Конгресса, самый дальновидный — о строительстве моста от Сан-Франциско до Окленда. С конгрессом не вышло, а вот мост спустя век с небольшим построили и даже одно время хотели назвать его именем. «Правление» Джошуа Нортона продлилось двадцать один год, до самой его смерти. На следующий день «Сан-Франциско Кроникл» напечатала на весь центральный разворот газеты: «LE ROI EST MORT» («Король умер»). На его похороны пришло 30 000 человек. *** Если предположить, что мир — это книга, в которой истории разных персонажей пишутся разными авторами, то в истории Нортона, конечно, угадывается улыбка Чеширского кота вместо подписи. Несколько дней не могу перестать о ней думать — сотни если не тысячи людей одержимы манией величия, что же так отличало этого парня, что в его случае мания эта привела не к отторжению со стороны знакомых, а к поддержке целым городом? Что определяет игры, в которые готовы включаться тысячи людей просто так? Иными словами, как сбывается то, что сбывается? Очень хотела найти ответы, но пока успела только, как водится, влюбиться в вопросы и, вот, принесла их вам вместе с историей — давайте удивляться и гадать вместе:)