Кот Дверь с колокольчиком тяжело, но мягко открылась. Тут же меня обняли запахи — чего-то острого, жареного и пряно-сладкого, окутал золотистый шарф музыки — в углу играл пианист — и нотки голосов: бархатистых и низких, высоких и звонких. — Девочка! Не спишь? — вынырнула из-за деревянной резной стойки у входа женщина в халате с расшивкой. Высокий стойка-воротник касался ее подбородка и тугой прически. Подведенные большие глаза женщины смотрели на меня с любопытством. — Не сплю… — Тогда заходи к нам! Голодна? Есть ли у тебя деньги? Женщина оттолкнулась, словно от бортика бассейна, от стойки, и поплыла между столами. Я последовала за ней. За столами сидели не только люди — мужчины и женщины — но какие-то совсем необычные существа: русалки на высоких барных стульях, в чешуе которых играли лучи от люстр и светильников — изумрудными, бирюзовыми и золотыми лучами, драконы — гнущие шеи и спины, чтобы не задевать балки потолка и светильники, и лисицы — с огромными пушистыми хвостами, которые вздымались над чашками с чаем и лапшой, словно клубы дыма над трубами. А еще — тени — в темных, черных балахонах, с выбеленными лицами и пустотой внутри… Женщина указала мне на маленький столик у окна рядом с большой компанией. — Садись сюда. Она протянула мне книжку меню, бархатисто-красную, и кивнула: — Я подойду чуть позже. Компания за соседним столом, стоило мне усесться на мягком диванчике и положить меню перед собой, тут же обернулась. Клоун в костюме-домино улыбался, поправляя алый нос, джентльмен с пенсне на носу, стянутый костюмом-тройкой с висящими на груди на цепочке часами — приподнял шляпу, приветствуя меня, а дама в хрустящем платье с открытыми плечами и огромной копной коротко стриженых рыжих волос — наклонила голову вбок и посмотрела мне в глаза. И я — утонула. — Девочка не спит… Какая досада — проговорила, буквально пропела дама, и в ее темных зрачках, словно спирали, закружились мысли и какие-то предположения. — Ты боишься? Я сделала глубокий вдох и опустила голову. Все же с чужими людьми мне не очень хотелось говорить. Но эти глаза… Я посмотрела в них снова. — Не сплю. Родители спят. Джентльмен налил в изящную, на ножке-копытце чашку — янтарный чай, и протянул мне. Я не подняла руки, и тогда он поставил ее передо мной на стол. — А чего ты боишься? Ночь — совсем не страшная. Смотри, как нам — хорошо! — звонко, громче музыки и других голосов, сказала дама. И кивнула клоуну. Тот протянул мне тарелку с моти, покрытыми сахарной пудрой розовыми комочками сладкого теста и мороженого. Я взяла один и надкусила. — Не надо бояться. Ничего и никогда. Что бы не случилось. Хорошо так говорить, когда ты сидишь среди друзей и не думаешь о том, что ночь заберет все силы и утро будет холодным и шершавым… Подумала я, но не ответила. Пузырьки в чае, стоящем на столе, весело лопались. Дама взяла клоуна за руку, сжала его пальцы, и тот — встал, чтобы ее выпустить. Она, словно шахматная фигура на доске, сделала рокировку и поменялась с ним местами. И оказалась рядом со мной. — Я вижу, ты боишься утра. Боишься темноты и одиночества. И не знаешь, почему тебе не спится. Верно? Дама была права, и я кивнула. — Давай я тебе помогу? Она открыла передо мной книжку с меню и стала тонкими пальцами в кольцах перелистывать страницы. На каждой из них — были нарисованы блюда и какие-то описания, которые я не успевала прочитать. — Вот. Закажи вот это — указала она мне на большую пиалу горячего, дымящегося напитка. Это было что-то похожее на какао, только с пряностями и густое, как каша. Тут же рядом с нами оказалась женщина с высоким воротничком и, подмигнув мне, кивнула. — А деньги? У меня… — Их нет. Но ты не переживай — улыбнулась мне дама и теперь взяла за руку меня. — Это за счет заведения. Я кивнула и постаралась улыбнуться. — Вот так-то лучше. А пока ты ждешь свой заказ, я расскажу тебе секрет. Может быть, он поможет. Клоун, поставив локти на стол, мечтательно вздохнул и вытянул шею. Джентльмен глянул на часы и довольно закачал головой.