一个落魄的退休司机

两位世界首富的“太空竞赛”即将迎来新篇章！

亚马逊创始人贝索斯创办的蓝色起源公司（Blue Origin）终于要发射他们期待已久的“新格林”（New Glenn）重型火箭了。这枚火箭将于当地时间1月10日凌晨1点至4点（北京时间下午1点至4点）的发射窗口期间首次升空，这标志着贝索斯在太空领域终于可以正面挑战他的竞争对手、特斯拉CEO马斯克的SpaceX公司了。

新格林火箭高达95米，相当于30层楼高。它最引人注目的特点是“部分可重复使用”——这意味着火箭的第一级在完成发射任务后可以返回地球，降落在预定位置，以便下次继续使用。就像是一架飞机完成航线后还能继续飞行一样，这项技术可以大大降低发射成本，这也是马斯克的SpaceX能在近年来快速发展的重要原因之一。

一级火箭的“心脏”是由7台BE-4发动机组成的动力系统。这种发动机使用甲烷和液氧作为燃料，不仅环保，且性能强劲。二级火箭则配备了两台BE-3U发动机，使用液氢和液氧。它们共同产生的推力足以让这个“太空巨人”冲出地球引力的束缚。

在运载能力方面，新格林火箭也相当惊人：它可以把45吨重（相当于5头成年非洲象的重量！）的货物送入距离地球大约400公里的“低地球轨道”，或者把13吨货物送到更远的“地球同步轨道”（距地面约3.6万公里，是许多通信卫星工作的轨道）。

不过，与马斯克的SpaceX相比，蓝色起源还有不少追赶工作要做。SpaceX的重型猎鹰火箭可以把63吨货物送入低地球轨道，运力比新格林高出约40%。而且SpaceX在2024年占据了全球超过一半的轨道发射任务。

在首飞任务中，新格林火箭将搭载一个名为“蓝环探路者”（Blue Ring Pathfinder）的航天器（图二）。这个装置被形象地称为“太空卡车”，主要功能是在太空中为各类卫星和设备提供运输、加油、数据中继等服务。它甚至还配备了“太空云计算”能力——这意味着它可以像地面的数据中心一样，为太空中的设备提供计算和数据处理服务。

这次发射对蓝色起源来说意义重大。该公司花了将近十年时间、投入了25亿美元来开发新格林火箭。此前该公司已经成功开发了“新谢泼德”（New Shepard）小型火箭，主要用于太空旅游，可以把游客送到距地面100公里的“卡门线”（国际公认的“太空线”）以上进行短暂的太空游览。而新格林的成功将意味着已经成立25年的蓝色起源终于具备了向更远太空发射大型卫星和探测器的能力。

蓝色起源还计划在2025年让他们的“蓝月”（Blue Moon）着陆器在月球实现无人着陆。如果成功的话，他们可能会比SpaceX更早到达月球表面！

蓝色起源的高管表示，虽然他们为首飞做了充分准备，但火箭发射总是充满挑战和不确定性。无论结果如何，他们都会从中吸取经验教训，为未来的发射任务做更好的准备。

随着新格林火箭即将升空，贝索斯和马斯克这两位科技巨头的太空竞赛将进入白热化阶段。这种竞争不仅推动了航天技术的进步，也让太空探索的成本不断降低，让更多的科学发现和太空应用成为可能。让我们拭目以待，看看这场太空竞赛如何继续演进！

图源：Blue Origine

文案：Claude 3.5 Sonnet 洗自 gizmodo上Passant Rabie 的报道

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