Дождь, звонкой пеленой Сезон 1997-го – ближайшая из возможных точек соприкосновения Липецка с высшим футбольным эшелоном: именно тогда банда Валерия Третьякова (прим. – местная легенда), только-только выпрыгнувшая из дебрей втордива, сходу замахнулась на большее, и ей это почти удалось. «Металлург» тогда играл строго в атаку, назабивал больше всех в лиге и с отрывом завладел второй строчкой, только вот незадача: именно в тот год на повышение уходила всего одна команда, и этой командой стал элистинский «Уралан». Игорь Меньщиков, Олег Стогов, Валерий Жабко, Александр Мартюк, Олег Касторный, Сергей Полстянов, Валентин Лобанёв, Александр Пиндеев и Милан Ловре (кстати, первый легионер из Югославии): многие из этих имен уже мало что скажут даже самым искушенным завсегдатаям футбольных исторических квизов, как и имя крутейшего менеджера той поры Юрия Шишлова (скорый герой рубрики «Криминальная Россия»), который в соло собирал этот самый состав. Ровно, как уже и не вспомнятся имена многих, кто ковал футбол где-то в недрах прочной середины, а то и подножия наспех формируемой российской футбольной пирамиды: в Нижнекамске, Омске, Майкопе, Ленинск-Кузнецком, Чите, Смоленске, Йошкар-Оле, Ижевске, Владимире, Астрахани… Упражняясь в рандомном переборе футбольных локаций, я так и не разобрал, что это: внезапно нахлынувшая хандра или же гипнотическое воздействие (точно знакомое каждому жителю Уфы) хриплого баритона, что уместно наложен поверх этой повидавшей виды VHS-пленки. Впрочем, какая разница. Пусть это будет здесь. Чтобы помнили и, пусть иногда, не забывали.