Соединение в этой идеологии разрозненных элементов облегчалось тем обстоятельством, что декабристы использовали термин «республика» очень свободно: похоже, они не вполне сознавали существенные различия между, скажем, римской республикой, польско-литовской дворянской республикой, древнерусскими городами-государствами и современной буржуазной республикой. Теоретики Северного общества не делали различий между критикой абсолютизма с точки зрения земельной аристократии и той же самой критикой с буржуазной точки зрения. Поэтому они без всякого труда соединяли либеральные воззрения, заимствованные из произведений Бентама, Бенжамена Констана и Адама Смита, с идеализацией прежних феодальных вольностей и убеждением в том, что аристократия играет роль «узды деспотизма». Теоретической предпосылкой здесь было «юридическое мировоззрение» Просвещения, в соответствии с которым правовые и политические формы обусловливали развитие общества.
Самым важным документом, отражающим взгляды декабристов Северного общества, был проект конституции, подготовленный Никитой Муравьёвым. Проект этот предусматривал отмену рабства во всех его формах, но в нём ничего не говорилось о земельных наделах. Наоборот, в нём ясно говорилось, что вся земля останется во владении земельной аристократии; только перед лицом давления более радикальных членов Северного общества была сделана поправка, на основании которой крестьянам разрешалось владеть своим домашним участком и двумя десятинами (около пяти акров) пахотной земли. Ввиду отсталого состояния сельского хозяйства в России в то время, такой ничтожный надел совершенно не давал возможности прокормить семью. Отсюда понятно, почему Никита Муравьёв настаивал на том, чтобы зависимость крестьян от своих господ сохранялась даже после отмены крепостного права. В одном из параграфов конституции (снятом в последней редакции) даже утверждалось, что будущее законодательство будет устанавливать сумму откупной, которую крестьянину придется уплатить своему помещику, если он пожелает уехать из своей деревни.
Другой чертой конституции Муравьева был высокий уровень имущественного ценза для граждан. Только такие люди, которые владели земельной собственностью стоимостью не менее 500 рублей серебром или же другой собственностью стоимостью вдвое больше, получали разрешение называться «гражданами». Такие же правила, определявшие набор на гражданскую службу, устанавливались по возрастающей шкале: в высшие учреждения допускались только люди, владевшие земельным участком стоимостью не меньше 60000 рублей серебром! В более позднем варианте своего проекта Никита Муравьев снизил этот уровень и распространил имя гражданина на всех жителей российского государства. Но даже и этот вариант предоставлял избирательные права только помещикам и капиталистам и лишал значительную часть населения возможности принимать активное участие в политике. Единственной должностью, открытой «для каждого без исключения и без различия», была должность главы общины.
Муравьёв создал свой план политической системы по образцу Соединенных Штатов. По этому плану будущая Россия должна была стать федерацией из четырнадцати штатов, в каждом из которых будет своя столица <…>. Царство Польское (в пределах своих этнических границ) должно было остаться в пределах федерации, но наделялось большей самостоятельностью, чем другие штаты. В каждом штате предполагался двухпалатный парламент, независимый в экономических, административных и культурных вопросах, но не имеющий законодательной власти. Высшая власть в федерации вручалась «Народному вече», состоявшему из Высшей думы и Палаты Представителей. Царь должен был быть не более чем ведущим должностным лицом федерации. Для того чтобы избежать пагубного влияния дворцовых группировок, лица на императорской службе временно лишались своих политических прав. Больше того: в проекте конституции Муравьёва даже был раздел, запрещавший императору путешествовать за границу для того, чтобы он не поддаваться вредным советам иностранцев.