Река Мста берёт своё начало из озера Мстино близ Вышнего Волочка и впадает в озеро Ильмень. С древних времён Мста была важной частью водного пути из Волги в озеро Ильмень и Великий Новгород (Великий Волжский торговый путь), а позднее — в Санкт-Петербург. Длина Мсты составляет 445 км, но на участке длиной 30 км (между селом Опеченский Посад и деревней Шиботово вблизи города Боровичи) расположен каскад сложнейших порогов, известных как Боровичские пороги. В древности эти пороги преодолевались проводкой или использованием обходного пути. Однако в начале XVIII века, чтобы улучшить снабжение Санкт-Петербурга продовольствием, была создана Вышневолоцкая водная система. Благодаря ей Боровичские пороги стали проходимы для караванов барок, которые проводились лоцманами при кратковременном подъёме уровня воды. Такой подъём достигался за счёт резкого сброса воды из водохранилищ. Эта система стала крупнейшим и сложнейшим гидротехническим сооружением Европы XVIII века. В 1800-х годах через неё ежегодно проходило до 4600 судов, перевозивших несколько сотен тысяч тонн груза. Большую часть населения Опеченского Посада и Боровичей составляли лоцманы, регулярно проводившие суда через опасные пороги. Это была престижная и высокооплачиваемая профессия. На заработанные деньги лоцманы строили в своих большие дома, многие из которых сохранились в сёлах и по сей день. Заповедный Север