Меж тем, вышел второй альбом у One True Pairing, сольного проекта Тома Флеминга, баритона из моей любимой группы Wild Beasts. Вышел после пяти лет молчания — довольно непростых для Флеминга, как можно узнать из статьи в The Guardian. Первый альбом One True Pairing, на котором он попробовал поиграть в такого британского синти-Спрингстина, провалился; тур пошёл ещё хуже, а потом всё это добило пандемией. Сначала пришлось вернуться жить к родителям, потом устроиться на работу; новый альбом писал не столько сольный артист и бывший участник известной группы, сколько копирайтер из британской провинции. По альбому, с одной стороны, всё это слышно — он, блин, называется «Бесконечный дождь», и на нём есть песни «Сомнение», «Кризис середины жизни», «Мир сказал Нет» и «Не хочу больше этим заниматься». С другой, звучит он не то чтобы прямо мрачно и беспросветно — это как раз тот случай, когда артист превращает свои мрачные размышления и сомнения в большую элегическую драму. Флеминг тут разворачивается в сторону такого сингер-сонграйтерского фолка под акустику, чего-то среднего между, не знаю, Ником Дрейком и тем, что называлось американским гитарным примитивизмом. Некоторые песни сделаны в сознательно минималистском ключе, голос и гитара; в других вокруг этого всего нежно разворачивается симфоническая красота — струнные, арфы, все такое. Это, с одной стороны, несколько более традиционный сеттинг для флеминговского баритона, чем те же Wild Beasts — там между его вибрирующей чувственностью и словами, которые этим голосом пелись, был намеренный контраст. С другой — ну, да, это более традиционная история, но сделана она здорово и местами прямо космически. Песни хорошие, а некоторые и замечательные. «Mid-life Crisis» классно подхватывает вот эту свою перекатывающуюся базовую гитарную партию и строит вокруг неё такую же аранжировку, что придаёт песне отличное ощущение движения. Струнные периодически уходят в какую-то авангардную атональность — а у Флеминга как раз есть и подходящие для этого песни (см. «Tunneling»). Есть и полноценный эпос, «Frozen Food Centre» — по нему не грех подумать, что если покопать дальше в эту же сторону ещё пару альбомов, то можно докопать до чего-то вполне скотт-уокеровского. Короче, здорово. Смешно, что закончить хочется вот какой деталью из «Гардиана» — что Флеминг, да, вернулся к музыке, но работу не бросил, а концертов в поддержку нового альбома у него пока назначено ровно один. В этом есть не только творческая, но и человеческая победа — в смысле, вот артист не только преодолел препятствия и не бросил искать свой голос, но и делает выводы, учится на ошибках и рассчитывает свои силы. (А Wild Beasts все эти годы как не хватало, так и не хватает. С годами всё яснее понимаешь, что это та же история, что у других великих групп — когда синергия конкретных людей становится чем-то большим, чем просто суммой их талантов).