В жизни маленькой принцессы Александрины Виктории (впоследствии королевы Виктории) был один человек, который оказал на неё огромное влияние, но при этом не являлся ни родственником её, ни другом. Речь идет о Джоне Конрое (фото 1), наперстнике и доверенном лице её собственной матери (фото 2). Ирландец по происхождению, Джон Конрой родился в Уэльсе в 1786 году. В семнадцать лет поступил на военную службу, но преуспел не на поле брани, а на личном фронте, женившись на дочери генерала. Поднаторев в интригах и войдя в доверие к овдовевшей герцогине Кенсингтонской, матери Виктории, он рассчитывал, что сможет дергать за ниточки также и будущую королеву. Герцогиня почти полностью растворилась в личности Конроя. Она не только писала под его диктовку, но, казалось, думала его мысли. Желая во всём угодить своему советчику, она передала Конрою управление финансами, сделав его контролером своего двора. «Всё, что вы так часто говорите мне и что причиняет мне такую боль, тем не менее является правдой. Высокое положение мне не подходит, я всего лишь глупая старая гусыня», – смиренно отвечала она, выслушивая нравоучения Конроя. Даже странно, как сэр Джон, отличный психолог, сумел настроить против себя принцессу Викторию. Девочка ненавидела его страстно. Чужой человек вертел её матерью, как ему вздумается, а к ней самой относился с плохо скрываемой насмешкой. Его шуточки выводили из себя чувствительную Викторию. Злые языки говорили, что герцогиня стала любовницей Конроя. Сама Виктория всю жизнь отрицала подобные слухи. И вряд ли карьерист Конрой рискнул бы своим положением, перейдя последнюю запретную черту. Общими усилиями герцогиня и её любимец разработали принципы воспитания принцессы, известные как «Кенсингтонская система», которая, как мы знаем, с треском провалилась.