Лучше, чем Дель Пьеро К сезону РПЛ-2004 волгоградский «Ротор» подошел с зияющим пробелом в графе «покупки» трансферной таблицы, предательски (и вновь) опустевшим сейфом Владимира Горюнова (накопленные долги не перебила даже продажа Алдонина) и со своей, кажется, последней надеждой на лучшее – в лице матерого и не думающего стареть Валерия Есипова. Уже давно отгремели европейские баталии (легендарный вынос «МЮ», зарубы с «Лацио» и «Бордо»), в тех же дебрях 90-х осталась позабытая борьба за золото ЧР, откололись и тогда же потерялись (как моднейшие командные галстуки с надписью «ROTOR») бывшие штатные «киллеры» Веретенников и Нидергаус, но неизменным, с тех славных пор, в Волгограде оставалось только одно – неутомимый 10-й номер, такой же ершистый, как его непослушная копна кудрей, ведет партнеров вперед и наводит суету возле штрафной соперника. Набор исполнителей, который с каждым годом в «Роторе» только мельчал (атакующее трио Мысин-Бондаренко-Зеленовский предпочитало заниматься беговой работой), вынуждал Есипова действовать в одиночку: под стать темпам ЧР-2003 (13 мячей), Валерий, с тем же рвением, принялся кошмарить вратарей РПЛ и в новом сезоне, продолжая вовлекать их в свои дальнобойные эксперименты (в роли главного подопытного окажется Овчинников). Увы, десяти забитых мячей своего капитана (отыгравшего тот сезон почти бесплатно) не хватит «Ротору» для очередного спасения и, спустя 13 сезонов, пути игрока и клуба все же разойдутся: Горюнов с подопечными отправятся изучать мир втордива и зоны «Юг», а Есипов последним из легенд 90-х закроет за собой ворота клубной базы, чтобы отправиться в сытый «Сатурн», где бонусом к солидному заработку, легенда навсегда впишет свое имя в культовый «Клуб 100».