Албания (2003) Пьянящий победный бэкграунд осени 2002-го и бодрый весенний галоп нашей сборной на кипрском «Турнире четырех», как никогда внушали неподдельный оптимизм перед ответным выездным матчем с Албанией, еще только постигающей азы новой концепции немца Ханса-Петера Бригеля. Начало игры и первый тревожный звоночек – наличие в старте Александра Точилина с номером «9» на спине, вскоре сменил следующий – неведомый и неугомонный Рракли для начала заработал пенальти (выручил Босс), а спустя несколько минут сделал всё сам, оказавшись расторопнее сразу трех наших защитников – 1:0. Албанцы грамотно ушли в оборону, попутно выключив из игры одинокого Кержакова и здорово упростив игру сборной России до бестолковых навесов, которые раз за разом становились добычей вратаря Стракоши. Особо преуспевших в этом ТТД Точилина и Гусева после перерыва сменили Каряка и Бесчастных, но первой осмысленной комбинации пришлось ждать до 77-й минуты, завершившейся голом того же Каряки. Увы, не успела наша скамейка остыть от жарких объятий, а Валерий Газзаев от активных махов руками в порыве адреналина, как опорник Лала финтами разбросал нашу защиту и вновь вывел албанцев вперед, а внезапно ворвавшаяся в эфир «Первого» реклама подарила мне ещё одну детскую травму: мяч в сетке, Нижегородов с Овчинниковым лежат на газоне, а главный объект моей ненависти в то мгновение – долговязый Игли Таре бежит к трибунам праздновать уже окончательные 3:1. Финальный свисток зафиксировал не только первое поражение сборной при Газзаеве, но и первые в том отборе классические тревожные нотки от Виктора Гусева, с трудом подбирающего слова для телезрителей: «И всё-таки, давайте надеяться на лучшее. Берегите себя!».