«The Short-Timers», он же «Краткосрочники» (неподходящее название), он же «Старики» - роман с элементами автобиографии, состоящий из трех эпизодов, написанный ветераном морской пехоты Густавом Хэсфордом, который, как и главный герой, был военным корреспондентом во Вьетнаме. Стариками тут называют военнослужащих, которым осталось немного времени до подъема (конец срока службы). В российских вооруженных силах используются подобные термины, например «деды» и «старослужащие». Широкое применение в книге солдатского слэнга производит впечатление на читателя и способствует большему погружению в атмосферу произведения. Джокер, он же Шутник, начинает свой путь в лагере начальной подготовки рекрутов морской пехоты Пэррис-Айленд, где попадает на обучение к сержанту Герхайму, использующему жестокие методы (унижения, избиения, групповые наказания), заводит дружбу с техасцем по прозвищу Ковбой и присматривает за тормозным рядовым Гомером Пайлом. До выпускного дотягивают не все новобранцы, у некоторых едет крыша, и они заканчивают жизнь самоубийством. Пройдя учебку, Джокер отправляется во Вьетнам в должности военкора (считается тыловой крысой), пишет бодрые новости, пиарит войну и корпус морской пехоты, но после конфликта с полковником из-за пацифика, становится хряком (морской пехотинец из рядового и сержантского состава, непосредственно участвующий в боевых действиях) и получает назначение в отделение к Ковбою. На своем пути главный герой оказывается свидетелем преднамеренных и непреднамеренных убийств мирных жителей, деморализации армии и того, как с помощью зажигательных бомб, начиненных белым фосфором, насаждается демократия и свобода.