Неожиданно нашла прототип кота Бегемота - в рассказах о Савве Яковлеве, миллиардере-сумасброде (вообще я искала, как обычно, про маскарады, но стала читать дальше). У Саввы этого Яковлева был большой злой бульдог Нептун, и после ночных оргий (С.Я. тогда жил на Черной речке, и толпы голых падших но милых созданий плясали у него вокруг берез) - они отдыхали так: "Проснувшись после ночной оргии, захватившей часть дня, Саввушка выходить на террасу вместе с Бемом и „Нептуном“. Им приносить чай, коньяк и сигары. Говоря „им“, я понимаю и Нептуна, потому что бульдога, восседая на задних лапах, одною из передних ловко держал ручку чайной кружки, наполненной смесью воды с крепким коньяком, а другою — зажженную сигару, которая сильно дымилась, потому что пес, прихлебывавши из кружки грога, дышал на отрезанный конец сигары и дымил что твоя труба тайваневского невского парохода. Это были плоды дрессировки Бема, который очень кичился своим уменьем довести собаку до такого совершенства, повторяя всегда слова: „Трудно, очень трудно было" и прибавляя с усмешечкой девиз графа Клейнмихеля: „Усердие все превозмогает!"" (Это из: Бурнашев В.П. Наши чудодеи: Летопись чудачеств и эксцентричностей всякого рода / Сост. Касьян Касьянов [псевд.]. Санкт-Петербург: тип. В. Тушнова, 1875). Девиз графа Клейнмихеля всегда в тему!