Основатель SpaceX и один из ближайших соратников нового американского президента Илон Маск снова напомнил публике о своих космических амбициях, пообещав человечеству путешествие на Марс в ближайшем будущем. Более того, он считает необходимым приступить к колонизации Красной планеты и даже обсуждает политическое устройство будущего поселения. По мнению главы SpaceX, наиболее предпочтительной на Марсе будет прямая, а не представительная демократия. Впрочем, «марсиане сами решат, какая форма правления им подходит», пишет Маск в Х. Он также утверждает, что космические беспилотники Starship окажутся на Марсе уже через два года. Что касается пилотируемых кораблей, то они «могут отправиться туда примерно через четыре года». «Возможно, первые корабли с людьми не будут совершать посадку, а лишь пролетят вблизи Марса», – на всякий случай уточнил Маск. Отметим, что названный владельцем SpaceX год «покорения» Марса примерно совпадает с его прежним прогнозом: в марте 2022-го он кратко ответил на вопрос о возможной дате марсианской миссии – 2029 год. В 2016-м Маск думал иначе: он заявлял, что первая экспедиция состоится в 2024–2025 годах, и утверждал, что к 2035 году марсианские путешествия станут обыденным делом и будут занимать около 80 суток. В 2020 году он рассказывал о планах построить тысячу космических кораблей для начала колонизации Марса – к 2050 году туда планировалось отправить около миллиона человек. Старт первого корабля был обещан тогда в 2026-м. Научный руководитель Института космической политики Иван Моисеевскептически оценивает возможный запуск корабля на Марс с участием космонавтов: – Это требует огромных средств, которых у Маска точно нет. В нулевые полёт на Марс и возвращение оттуда двух человек оценивалось в 500 млрд долларов. И это ещё заниженная стоимость – при которой можно пренебречь некоторыми правилами безопасности. С тех пор доллар сильно подешевел, и сейчас такие расходы можно оценить минимум в триллион. Ведущий научный сотрудник Института космических исследований Российской академии наук Натан Эйсмонт придерживается иного мнения: – Нынешние технологические возможности всё-таки позволяют человеку совершить полёт на Марс и вернуться оттуда. Но более реалистичным прогнозом для такого путешествия мне представляется 2030 год. По некоторым параметрам оно даже легче, чем на Луну: на Марсе есть хоть и слабая по сравнению с Землёй, но атмосфера. Это сильно снижает расходы топлива. Стоимость миссии не циклопическая – на уровне общих космических затрат. Разработка новой космической системы SpaceX Starship (включает ракету-носитель Super Heavy и космический корабль) связана именно с марсианской миссией. В декабре 2020-го во время тестового полёта после возвращения с орбиты её прототип взорвался в момент контакта с посадочной площадкой. Но несмотря на это, Маск объявил испытания успешными. После этого во время испытаний взорвались ещё три прототипа. Но полёт модели Starship SN11 5 мая 2021 года оказался наконец успешным.