В XVIII веке в Зимнем дворце в огромных количествах расплодились мыши и крысы, которые портили здание, прогрызая дырки в стенах. И тут, по преданию, до императрицы Елизаветы Петровны дошли сведения о казанских котах, благодаря которым в этом городе совсем нет грызунов. В 1745 году она издала «Указ о высылке ко двору котов», который гласил:«…Сыскав в Казани здешних пород кладеных самых лучших и больших тридцать котов, удобных к ловлению мышей, прислать в С.-Петербург ко двору ея императорскаго величества… <…> , и кто оных имеет, а не объявит, штрафа по указам…» По высочайшему указу коты были наделены особым званием, так как определённы на государеву лейб-гвардейскую службу, и им было положено особое довольствие. Самое потрясающее, что потомки этих котов так и служат с тех пор, верой и правдой. Только называются теперь не императорскими лейб-гвардии котами, а просто — эрмитажными. В музее действует специальный фонд друзей котов Эрмитажа, и ежегодно весной сотрудники музея устраивают для них традиционный праздник с большом количеством еды «День эрмитажного кота».