Воспоминания канадского артиллериста о Первой Мировой Войне Джон Герберт Бредли, как и многие молодые канадцы, встретил войну с воодушевлением. Для канадцев особой гордостью было то, что они приняли участие в обеих мировых войнах с первых дней, в отличие от США. Джон записался добровольцем, но медкомиссию не прошёл из-за плохого состояния зубов. Тогда он посетил стоматолога, поставил пломбы и смог пройти отбор, выбрав обучение артиллерийскому делу. Обучение Джона включало верховую езду – необходимую для перевозки орудий и снарядов, уход за артиллерийскими установками и прицельную стрельбу. В мае 1915 года он отплыл в Англию, где продолжил обучение. В свободное время Джон с друзьями исследовал окрестности Кента, наслаждаясь красотой английских пейзажей и клубникой со сливками, которую подавали в уютном кафе. Однако он сильно скучал по дому и оставшейся там возлюбленной. В сентябре 14-я батарея Канадской полевой артиллерии отправилась и заняла позиции в городе Кеммель, Бельгия. Погода была плохой, и перемещение батареи давалось особенно тяжело. Перегруженные лошади часто болели, чтобы копыта не трескались и не воспалялись, артиллеристы заботились о них: постоянно протирали их соломой и подкладывали камни, чтобы те не стояли в грязи. В первые дни прибытия снарядов было крайне мало, зато к концу 1916 года поставки улучшились настолько, что во время битвы на Сомме орудия стреляли без остановки по несколько часов подряд: их приходилось постоянно осуждать водой. Удобство позиций варьировалось: артиллерии часто удавалось уничтожать целые полки немецких солдат, однако смена позиции приводила к серьёзным потерям. Постоянные дожди превращали район в море грязи, лошади болели, а солдаты не имели возможности помыться, побриться или постричься. Дороги становились непригодными, и боеприпасы доставлялись на спинах лошадей или другого конфискованного скота. Ночью солдаты делали несколько рейсов от складов до орудий, выходя с наступлением темноты, чтобы не привлекать врагов, и возвращались лишь на рассвете, спали по три часа и принимались за стрельбу. Усталость и невнимательность приводили к несчастным случаям. Животные часто застревали в грязи, и их приходилось усыплять. Однажды утром Джон проснулся от взрыва: вражеский снаряд попал в одно из орудий, снёс колесо, но никто даже не осознал, насколько они были близки к смерти. Изнеможение было настолько сильным, что солдаты уже не понимали происходящее. В другой раз снаряд с воздушным взрывателем разорвался прямо перед пушкой, за которой находился Джон. Двое его товарищей погибли, а он получил ранение головы. Очнувшись, Джон понял, что его тащат в перевязочный пункт. Затем его отправили в госпиталь в Булонь. Узнав, что Джон воевал уже 14 месяцев без отпуска, врач сжалился над ним и направил на лечение в Англию. Но уже в апреле 1917 года Джона вернули в строй. Из-за ошибки его зачислили в полк снабжения пехоты, работа стала сложнее. После стабилизации фронта доставка боеприпасов стала особенно тяжёлой: непрекращающиеся дожди превращали дороги в болота. Солдаты, высоко поднимая ноги, шли по грязи, стараясь удержать лошадей от падения. После битвы на Сомме Джона перевели в Пашендейл. Если Сомму он называл «грязевым адом», то для нового места у него не находилось слов. Пушки вязли в грязи, а раненые застревали в водяных воронках и, если их никто не замечал, тонули. Весна и начало лета 1918 года прошли спокойнее: фронт стал подвижным, и позиции менялись часто. Но новая беда – эпидемия испанки – не обошла Джона стороной. Заболев, он не смог получить госпитализацию. Последние месяцы войны были особенно тяжёлыми. Появление в рядах армии стариков и подростков ясно указывало на близость окончания войны – скоро воевать будет некому. 11 ноября Джон встретил в Монсе. К этому времени большая часть скота погибла от взрывов. Узнав о перемирии, местные жители приходили к полку, разделывали тела павших лошадей и забивали уцелевших – мясо они не видели уже полтора года. Джон мечтал лишь о возвращении домой, что произошло только в мае 1919 года. Братья Гракхи На фото: Джон Герберт Бредли