К середине XVII века в английской Виргинии и Карибских колониях доминирующей экономической системой стало плантационное земледелие. Первоначально здесь трудились вместе порабощенные африканцы и наемные слуги из Великобритании и Ирландии, но растущий спрос на рабочую силу стимулировал инвестиции в работорговлю, особенно с 1660 годов.
Британские товары отправлялись в Африку для обмена на порабощенных пленников, которые продавались поработителям в британских колониях, а продукты этих колоний, выращенные рабами, затем отправлялись обратно в Британию. Огромная прибыль была реинвестирована в британскую экономику.
Миллионы африканских мужчин, женщин и детей были жестоко схвачены и насильно посажены на корабли, которые ожидали их на побережье. Это была самая крупная вынужденная миграция в истории человечества. Мучительное путешествие от африканского побережья до плантаций в Северной и Южной Америке известно как
средний проход. Многие его не пережили. Только на британских судах (к середине XVIII в. Британия была доминирующим перевозчиком людей через Атлантику) 400 000 африканцев так и не приплыла в Америку.
С 1750 по 1775 год зарегистрировано 4171 рейс из Британии и ее колоний, в которых перевозилось 923 652 порабощенных человека, что больше, чем число переправленных всеми другими странами вместе взятыми за этот период. По мере того как товары и инвестиции вливались в прибыльную торговлю, число людей, ставших жертвами торговли людьми в Великобритании, выросло примерно до 47 000 в год в начале 1770-х гг.
Подавляющее большинство рабов были плененны в Западной Африке: 34,2% - с островов Гвинейского залива; 19,7% - с Золотого берега; 12,7% - с Наветренного побережья; 10% - с Сенегамбии и Атлантических островов.
Для миллионов людей, включая детей, захват и транспортировка на невольничий корабль у африканского побережья стали воротами к ужасу
среднего прохода. Чтобы максимизировать прибыль, торговцы людьми заставляли заковывать в цепи как можно больше людей на переполненных и тесных палубах. Семьи и соотечественники часто разлучались. Еда и пресная вода были сильно ограничены.
Пытки, издевательства и насилие были постоянными, и любая попытка сопротивления или бунта встречалась жестокими репрессиями. Многие не пережили этого путешествия. Некоторые из жертв торговли людьми предпочли прыгнуть за борт навстречу своей смерти, чем терпеть весь этот ужас. Другие умерли от голода, болезней или насилия со стороны поработителей. Мертвые тела выбрасывались за борт. По оценкам, каждый пятый из людей, вынужденных участвовать в британских контрабандных рейсах в 1750-1775 годах, умер до того, как они достигли Америки.
Примерно 758 627 порабощенных африканцев пережили средний проход на британских кораблях за этот период. Чуть более четверти британских рейсов высаживались на Ямайке, 18,4% - на Барбадосе и 18,1% - в британских североамериканских колониях. Большинство других рейсов высаживались на других карибских островах. Здесь людей продавали на аукционах. Если у африканских вождей невольников можно было купить за бусы, оружие и другие товары, то в так называемом цивилизованном мире африканцев продавали в основном за наличные или в кредит.
#рабство