Воздействуя на головной мозг, алкоголь вызывает изменения в работе его структурных единиц – нейронов. В первую очередь, он угнетает функцию гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК), что приводит к снижению активности центральной нервной системы, расслаблению мышц, замедлению реакций. Одновременно спирт стимулирует выброс дофамина – нейромедиатора, ответственного за вознаграждение и ощущение удовольствия. При эпизодическом опьянении человек испытывает эйфорию, но при частом употреблении алкогольных напитков выработка собственных трансмиттеров снижается.