До 1989 года советская экономика могла сама выступать чистым поставщиком валютных средств для остального мира. На протяжении 1980-х годов Советский Союз привлекал на международных кредитных рынках больше средств, чем требовалось для покрытия внутренних нужд. Значительная часть этих излишков направлялась в виде неоплаченных поставок товаров и прямых кредитов государствам-клиентам СССР в странах третьего мира.