Киллиан по обыкновению шел по длинным коридорам своего дворца. Грядет война, совещания проходят одна за другим. Шпионы выслеживают врагов и подозрительных по всей Октавии. А дворец защищают одни из лучших стражников, докладывая своему императору обо всем. Личная стража всегда с ним где угодно, но Берко отправил их пораньше на ужин, сам не спеша прогуливаясь по всей крепости. В душе он все никак не привыкнет к этой необычной обстановке, но приказы раздает уверенно и властно. Этому он научился у Люмьера, своей правой руки. Наверно сейчас Уолдин обсуждает с братом какие-то дальнейшие действия и планы. Или занимаются чем-то другим. Киллиан замечал нечто странное, что происходит между ними, но решил не обострять на этом внимания. Его заботят и другие вещи. Нужно просчитать каждый шаг, чтобы оказаться впереди него. Известий про Скэриэла Лоу – никаких. Где он, что он замышляет, где держит Батлера – абсолютно ничего не известно. И это уже второй месяц, как они пытаются что-то узнать. И сейчас размышляя об этом, Киллиан опёрся на подоконник окна, выходящего на мост. Плащ величество сидел на плечах, на голове корона, что сдвинута чуть вбок, а на пальце фамильное кольцо династии Берко. Бывший Готье Хитклиф легко терял бы бдительность, не обращая внимания на происходящее вокруг. Но не Киллиан. Долговременные тренировки с Люмьером и его наставления обострили рефлексы и чувства короля. Каждый шелест, шаг и шепот – все бралось во внимание. Особенно сейчас. Наблюдая за видом на окне, Берко услышал шаги, стук каблуков, до того тихий, что сразу не расслышишь. Кто-то подкрадывался к нему сзади. Уже имея при себе нож в ножнах, пришитых в рукаве, король подобрал ее к себе, крепко сжимая рукоятку. Дождавшись, чтобы незнакомец подобрался достаточно близко, Киллиан резко развернулся, сжимая одной рукой шею этого человека, молниеносно прижав его к стене и наставив наконечник ножа к горлу. Уже намереваясь либо вспороть этому человеку горло, либо вырубить, он осознал кто перед ним. Человек, которого он считал близким другом, сейчас стоял перед ним, довольно ухмыляясь, будто этого и добивался. — Гадал я однако долго, но рефлекс ты развил хорошо, Готи, – проговорил Скэриэл, смотря в упор. – Корона все же тебе к лицу, стал таким величественным. Ой, подожди, я же должен преклонится перед тобой, ваше величество. Он явно издевается. Берко крепче стиснув нож в руках, с еле скрываемой злостью произнёс: — Помалкивай, иначе я перережу тебе горло и не моргнув глазом. — Ох, как же ты изменился, Готи. Раньше и произнести не мог такие слова, не то, что сделать это. Лоу материей отбросил и сбил его с ног, намереваясь обездвижить его, но император не намеревался так быстро сдаваться, поэтому перехватив нож поудобнее и вскочив на ноги, двинулся к нему, атакуя, но Скэриэл сотворил из сгустка тени похожий нож, блокируя нападение. Киллиан на мгновение опешил, но выхватив из второго рукава ещё один нож, крутя ими, так быстро как мог, блокировал атаки Скэриэла. Один момент, и Берко смог уничтожить нож из материи, ранив того в грудь, и повалив на пол. Оседлав полукровку, одной рукой он прижимал его руки, а другой снова приставил нож к горлу. — И что тебя сюда привело? – фыркнув, спросил король. — Ммм, ты, – снова ухмыльнувшись, произнес он. Скэриэл явно пребывал в хорошем настроении, хотя что здесь может быть хорошего, Киллиан не понимал. Почему тот ведёт себя так, будто они все ещё друзья? – У меня всегда одна причина, и это причина – ты. Черт, блондин чувствовал как теплеют щеки, но так не должно быть. Они давно не друзья и тем более не партнёры. Как же его выводила эта ухмылка, хотелось вырезать и стереть ее. — Тебе комфортно? – оглядев его взглядом, спросил брюнет. – А вот мне очень даже. Не смотря на то, что сейчас на меня наставлен нож. Всегда хотел увидеть тебя в таком положении.