داستان بدن انسان ـ ترجمه نيک گرگين بيماری‌های عروقی بیشتر اوقات، حتی هنگام ورزش، به قلب خود توجه چندانی نمی‌کنیم. آنها فقط پمپاژ می‌کنند و خون را به داخل و خارج از ریه‌ها و شریان‌ها و وریدها به گردش درمی‌آورند. با این حال، حدود یک سوم از ما به اين دليل می‌میریم که سیستم گردش خون ما در طول دهه‌ها به تدریج و بی صدا از کار می‌افتد. برخی از انواع بیماری‌های قلبی، مثل نارسایی احتقانی قلب، می‌توانند شما را بسیار آهسته بکشند، اما شایع‌ترین علت مرگ ناشی از بیماری‌های قلبی عروقی، حملۀ قلبی است. اغلب، این بحران با سخت شدن قفسۀ سینه، درد در شانه‌ها و بازو، حالت تهوع و تنگی نفس شروع می‌شود. بيماری‌های ديگری، مثل حملۀ قلبی و سکتۀ مغزی به دنبال اختلالاتی در سیستم گردش خون رخ می‌دهد. قلب و مغز، مثل سایر بافت‌ها، دارای عروق بسیار باریکی هستند که اکسیژن، قند، هورمون‌ها و سایر مولکول‌های مورد نیاز را منتقل می‌کنند. با افزایش سن، دیواره‌های عروق سفت و ضخیم می‌شوند. اگر گرفتگی در یکی از شریان‌های باریک قلب، که ماهیچه‌های قلب را تغذيه می‌کند، رخ دهد، آن ناحیه می‌میرد و قلب متوقف می‌شود. به طور مشابه، اگر یکی از هزاران رگ کوچکی که مغز را تغذيه می‌کنند مسدود شود، می‌ترکند و تعداد زیادی از سلول‌های مغزی را می‌کشد. چرا این رگ‌ها و رگ‌های حیاتی ديگر آنقدر کوچک هستند و در نتیجه ممکن است مسدود شوند؟ سکتۀ مغزی یا حملۀ قلبی ممکن است یک رویداد ناگهانی به نظر برسد، اما در بیشتر موارد این بحران‌ها تا حدی پایان یک فرآیند طولانی و تدریجی سخت شدن شریان‌ها، به نام تصلب شریان (آته‌روس‌کله‌روز) هستند بدن شما در درجۀ اول از طريق هيپوپروتئين‌های غليظ، يا کلسترول‌های خوب، با پلاک‌ها مبارزه می‌کند تا کلسترول را از پلاک پاک کرده و آن را به کبد باز گرداند. بنابراین، پلاک‌ها هنگامی که سطح کلسترول‌های بد بالا هستند، و سطح کلسترول‌های خوب پایین هستند، گسترش می‌يابند. اگر پلاک‌ها گسترش يابند، گاهی اوقات دیوارۀ شریان بر روی پلاک رشد می‌کند و اين مدام شریان را باریک‌تر و سخت‌تر می‌کند. پلاک‌ها همچنین احتمال انسداد یا انتشار یک لختۀ ضخیم پلاک را در جریان خون افزایش می‌دهند. لخته‌های شناور خطرناک هستند، زیرا می‌توانند در یک شریان کوچک‌تر، اغلب به قلب یا مغز بروند و باعث انسداد شوند، که منجر به حملۀ قلبی یا سکته می‌شود. بدتر از آن، هنگامی که شريان‌ها باریک می‌شوند، فشار بيشتر لازم می‌آيد تا همان حجم جریان عبور کند. اينجا یک چرخۀ ناگوار ایجاد می‌شود، زیرا رگ‌های باریک‌تر و سفت‌تر باعث افزایش فشار خون می‌شوند و به قلب فشار می‌آورند تا بیشتر کار کند و اين احتمال لخته شدن خون یا پارگی را افزایش می‌دهد. . . .