Я хочу рассказать об одном из самых ярких и масштабных экологических протестов в современной России — борьбе за сохранение одной из крупнейших и самых чистых рек Европейской части России — Хопёр в Воронежской области. В 2013 году это движение стало настоящей бурей: жители, экологи и казаки объединились, чтобы защитить природу от угрозы промышленного освоения. Конфликт вокруг разработки медно-никелевых месторождений крупной горно-металлургической компанией УГМК превратился в противостояние бизнеса и общества, где были организованы нападения, массовые драки, пробиты головы и совершено несколько поджогов. Протесты начались из-за планов УГМК начать добычу никеля неподалёку от реки Хопёр. Местные жители опасались, что обещания о применении безопасных технологий это вранье, а на деле это приведет к ухудшению качества земли и воды. Экономическая целесообразность проекта тоже вызывала вопросы. Летом 2012 года в Новохопёрске прошел митинг, который собрал 5 тысяч человек. Для города это было масштабно, как Коачелла. Протест был мирный, но уже в мае 2013 года протестный лагерь активистов был атакован сотрудниками ЧОПа, нанятыми компанией. Титушки разворошили палатки, разбили оборудование, попинали экологов, разбили голову казачьему атаману. Полиция не вмешалась. Протестующие решили что они не терпилы и в июне напали на геологический лагерь, разломали заборы и подожгли буровые установки. В общем активисты радикализировались, а УГМК стала главным местным злодеем. Трудно не задуматься, как измельчали протесты. В 2013 году казаки и экоактивисты устраивали поджоги и ломали заборы, а в более поздних протестах самым большой страх для полиции представляет злостный либерал, у него в руках бумажный стаканчик. Стаканчик это вообще символ насильственного сопротивления — лёгкий, биоразлагаемый, но, очевидно, достаточно угрожающий, чтобы оставить след в протоколе. Если так пойдёт и дальше, однажды главной угрозой на митинге станет пенсионер с резко открывшимся зонтиком. Правовыми последствиями этого конфликта стали аресты и обвинения против активистов, особенно после атаки на геологический лагерь. Лидеров движения обвиняли в вымогательстве и участии в беспорядках, некоторые получили условные сроки и штрафы, а вот нападения на лагерь активистов остались безнаказанными, а жалобы на насилие со стороны ЧОПов игнорировались. Экологические иски активистов не привели к прекращению проекта, но сам проект был заморожен, так и не перейдя в стадию разработки. Этот конфликт стал символом того, как локальное сопротивление способно остановить крупный бизнес, но также напомнил, как тяжело даются победы, когда на другой стороне — деньги, власть и коррумпированная система.