До пандемии в России насчитывалось 24% населения, относящегося к среднему классу. Однако, по данным ВШЭ на осень, из-за пандемии и связанного с ней кризиса 6,1% работающего среднего класса перешли в категорию бедных. В период пандемии 8,7% представителей среднего класса потеряли работу, а 3,9% оказались в простое с сохранением заработной платы на уровне не выше МРОТ (12 130 рублей). Проблему сокращения среднего класса в России поднял на РБК ректор Высшей школы экономики (ВШЭ) Ярослав Кузьминов. Тот факт, что государство прошлой весной поддерживало производство, но не оказывало помощь среднему классу, оставшемуся без «источников существования», он назвал «дефектом» политики. По его словам, «любые инновации в экономике поддерживаются средним классом, то есть людьми, у которых есть возможность выбирать». Переход тех, кто ещё недавно был средним классом, в категорию бедных «взрывоопасен с точки зрения политики», предупредил Кузьминов. При этом реальных последствий этого процесса, включая падение доходов, он пока не видит. «Резкие политические противостояния последнего времени, скорее всего, не ответ на это», — считает экономист. Однако, по его словам, «ответ ещё придёт». Сокращение доходов россиян может привести и к тому, что Россия не добьётся роста темпов экономического роста и этот показатель останется «в пределах 2%». Поэтому, по мнению Кузьминова, главным вызовом, с которым Россия должна справляться сейчас, — это падение реальных доходов населения. «Справляться с этой проблемой традиционными методами, то есть поддержкой самых слабых, просто нельзя», — подчеркнул ректор Вышки.