Небольшая зарисовка для субботнего задания в Магии слов. Северус поднимался по давно не мытой лестнице, прижимая к груди сверток с книгами, добытыми ценой нескольких часов напряженных переговоров с подпольным букинистом. Пальцы покалывало от холода — он забыл перчатки, а согревающие чары привлекли бы внимание патрулей. В голове назойливо крутилась мысль о том, что сегодня канун Рождества. Может, стоило купить Грейнджер какую-нибудь безделушку? Хотя бы конфет? Он поморщился от собственной сентиментальности. Девчонке повезло, что он вообще согласился ее приютить, дал крышу над головой и цель в жизни. Какие еще подарки? Дверь поддалась заклинанию, и Северус замер на пороге. Его квартира на мансардном этаже преобразилась до неузнаваемости. С потолка свисали бумажные снежинки, вырезанные из старых номеров "Ежедневного Пророка" — десятки, если не сотни. Они едва заметно покачивались от сквозняка, создавая иллюзию падающего снега. Что-то екнуло в груди от этого зрелища, но Северус лишь скривил губы: — Грейнджер, только не говорите, что решили превратить мое жилище в царство рождественского разврата. Мне хватало этих художеств от Филиуса в Хогвартсе. Она обернулась, балансируя на старом стуле с ножницами в руках. Очередная снежинка парила в воздухе перед ней. — Не бурчите, сэ-э-эр, — протянула она нараспев и отвесила шутовской поклон, едва не свалившись со стула. — Всего на один день. Я даже не стала сооружать из ваших носков рождественский венок. — Какая неслыханная щедрость, — фыркнул он. Она слезла со стула, отводя взгляд в сторону, но Северус заметил влажный блеск в ее глазах. Подошел ближе, пристально вглядываясь. Она заерзала под его взглядом — даже спустя недели не привыкла к его манере нависать, как огромная летучая мышь. Наконец, не выдержав, она торопливо вытерла щеку рукавом и опустилась на потертый диван. — Просто... — она запнулась, комкая недорезанную снежинку. — Мы с родителями всегда праздновали Рождество вместе. Мама пекла имбирное печенье, папа развешивал гирлянды... А теперь они где-то в Австралии и даже не помнят, что у них есть дочь. Северус стоял не шевелясь. Утешать он не умел — ни словом, ни жестом. Да и что тут скажешь? "Мне жаль" звучало бы фальшиво, "все наладится" — откровенной ложью. Она подняла на него взгляд, полный надежды и страха, и он раздраженно выдохнул сквозь зубы: — Хорошо. Я не стану сжигать ваше бумажное безумие до завтрашнего дня. Но учтите — только до завтра. Она улыбнулась, вытирая последнюю слезинку, и ее взгляд остановился на свертке в его руке. — Это что... Мне? — в ее голосе прозвучало такое детское изумление, что Северус почувствовал себя неловко. Он колебался лишь секунду. В конце концов, книги и правда предназначались ей — пусть и не как подарок, а как необходимый инструмент. — Да, это вам, Грейнджер, — он протянул сверток, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. — Не совсем подарок, но... С Рождеством. #снейджер