***
Сбившееся дыхание и стук прорезиненной подошвы глухо отбивались от бетонных панелей. Ребёнок, решив больше не отвлекаться на лишние раздумья, мчался вдоль заброшенных улиц в, казалось, глупой надежде, что сможет найти ещё хоть одного «выжившего»... Внезапно его красноватые от усталости глаза зацепились за необычное свечение. Сбавив свой темп, мальчишка робко осел на землю и, обогнув строение, замер у входа. Внутри абсолютно ничего не происходило. Нервно отдёрнув порванную футболку ниже, он гулко сглотнул, достал из кармана фонарик и аккуратно обступил окровавленные осколки.
— Здесь кто-нибудь есть? — тихо проговорил он, внимательно осматривая разбитые витрины и всё ещё заставленные уже просроченными продуктами полки. — Прошу, если вы «здоровы»...
В глубине заправки послышался шорох. Сердце в груди забилось значительно быстрее, а так невовремя подступившие слёзы сдавили горло. Услышав шаги, мальчишка в ужасе зажмурился и вжался спиной в ближайшую стену. Он, конечно, уже знал о «смерти», но никогда не думал, что сам может оказаться в её цепких лапах. По крайней мере, не так легко и не так быстро.
— Не бойся, не бойся, — осторожно заговорил рядом до безумия знакомый голос. — Я тебя не трону, малыш...
Крепкая мужская ладонь легла на щёку ребёнка и нежно огладила его влажную от слез кожу, попытавшись унять страх. Мальчишка, тем временем, кратко моргнул, боязливо приподнял веки и, всё же обронив судорожный вздох, наконец разглядел лицо говорящего. Тот, к счастью, не был «заражён» и, самое главное, действительно был ему хорошо знаком.
— Я... — шокированно произнёс он, вновь поднимая глаза выше и спешно моргая, чтобы сдержать новый порыв расплакаться. — Я думал, что ты... что ты уже мёртв.
— Я знаю. Знаю, сынок, — утешающе заговорил мужчина, накидывая на подрагивающие плечи толстовку и расслабленно терроризируя его тёмную макушку. — Но теперь это в прошлом, правда? Мы снова воссоединились. Мы оба живы...
Крепче прижав своего ребёнка к себе, отец мягкими движениями огладил его дрожащий подбородок и, растянув губы в счастливой полуулыбке, даже не заметил, как по собственной смуглой от грязи щеке скатилась горячая струйка.
***
С того дня «Лунатум» и «Гиперион» ни на шаг не отходили друг от друга. Крепкие семейные узы, связывавшие их, воссоздали нерушимый союз, способный справится со всеми проблемами и невзгодами.