В Раю (сцена из прошлого). Красота, которая рождается каждые 100 лет, сидела в каком-то подобии приемной, сквозь которую то и дело проносились порывы серебристого ветра, да время от времени пробегала запыхавшаяся звезда. Вздохнув, она завела долгий разговор с неким Голосом, который доносили до нее порывы первозданного ветра. Беседа эта продолжалась много часов, и я тут могу привести лишь ее фрагмент. 🌟 Красота (едва шевеля губами: глаза ее, как всегда, устремлены внутрь самой себя): Куда отправлюсь я теперь? Голос: В новую страну, которой ты прежде не видела. Красота (недовольно): До чего не люблю соваться в эти новые цивилизации. Как долго я пробуду там на этот раз? Голос: 15 лет. Красота: И как же это место называется? Голос: Это самая изобильная, самая прекрасная на земле страна. Страна, где мудрейшие лишь немногим умнее глупейших. Страна, где у правителей рассудок как у маленьких детей, а законодатели верят в Санта Клауса; где уродливые женщины властвуют над сильными мужчинами… Красота (ошеломленно): Что?! Голос (весьма расстроившись): Да, зрелище на самом деле невеселое. Женщины со скошенными подбородками и бесформенными носами разгуливают среди бела дня, распоряжаясь: «Делай то!» или «Делай это!», и все мужчины, даже самые богатые, беспрекословно подчиняются своим женщинам. Красота: Но этого не может быть! Я, конечно, понимаю, когда поклоняются прекрасным женщинам… но, чтобы толстым? или костлявым?.. и даже женщинам со впалыми щеками? Голос: Даже таким. Красота: А я тут при чем? Что я там буду делать? Голос: Тебе придется несладко, если это можно так назвать. Твоя земная жизнь будет, как всегда, лишь интервалом между двумя исполненными смысла взглядами во вселенское зеркало. Красота: А кем я буду? Ты мне скажешь? Голос: Сначала было задумано, что в этот раз ты явишься актрисой кино, но, в конце концов, от этого пришлось отказаться. В течение этих пятнадцати лет ты будешь скрываться под обличьем так называемой «светской девушки». Красота: А это что такое? (Тут в модуляции ветра вплетается новый звук, который наводит на мысль, что Голос почесывает в затылке.) Голос (после долгого молчания): Ну, это что-то вроде фальшивой аристократки. Красота: Фальшивой? Что это значит? Голос: И это ты узнаешь там, куда отправишься. Ты много узнаешь о том, что такое фальшивый. И сама будешь делать много такого, что можно назвать этим словом. Красота (беззаботно): Господи, все это звучит так пошло. Голос: И в половину не так пошло, как есть на самом деле. В течение этих пятнадцати лет тебя будут называть «дитя рэгтайма», «вертихвостка», «джаз-девочка», «чаровница», «вамп». Ты будешь танцевать новые танцы с такой же точно грацией, как танцевала старые. Красота (шепотом): А платить мне будут? Голос: Да, как обычно — любовью. Красота (с легким смешком, который лишь на мгновенье нарушает недвижность ее губ): И мне понравится, когда меня станут звать «джаз-девочка»? Голос (малокровно): Ужасно понравится. (Здесь диалог обрывается. Красота по привычке сидит неподвижно, звезды замирают в порыве восторга, только ветер, серебристый порывистый ветер, раздувает ей волосы. Все это происходит за семь лет до того, как Энтони будет сидеть у окна в гостиной и слушать благовест колоколов св. Анны.) - Фрэнсис Скотт Фицджеральд