Клещи (Acari) представляют собой обширную группу членистоногих, насчитывающую более 55 000 описанных видов, хотя предполагается, что их реальное количество может достигать миллиона. Эти организмы относятся к классу паукообразных (Arachnida) и характеризуются исключительным биологическим разнообразием. Морфологически клещи отличаются наличием двух основных отделов тела - гнатосомы и идиосомы. Интересно, что у клещей отсутствует типичное для членистоногих деление тела на голову, грудь и брюшко. Большинство видов имеют четыре пары конечностей на стадии имаго, однако личинки обладают лишь тремя парами ног. Размеры клещей варьируют от микроскопических (около 0,1 мм) до относительно крупных (до 30 мм у напившихся крови самок иксодовых клещей). С экологической точки зрения клещи играют важную роль в процессах круговорота веществ. Исследования показывают, что в лесной подстилке плотность популяции клещей может достигать 500 000 особей на квадратный метр, что делает их ключевыми участниками процессов разложения органики. Медицинское значение клещей обусловлено их способностью переносить возбудителей опасных заболеваний. Они являются резервуаром и переносчиками различных возбудителей инфекционных болезней человека — вирусов, бактерий, риккетсий. Например, вирус клещевого энцефалита передаётся хозяину со слюной инфицированного клеща, а некоторые возбудители размножаются в клещах и передаются потомству через яйца (трансовариально), при этом сам клещ не страдает. Согласно данным ВОЗ, ежегодно регистрируется от 10 000 до 12 000 случаев клещевого энцефалита в Европе и Азии.