«Спрячь за высоким забором девчонку, выкраду вместе с забором» - пел герой фильма «Неуловимые мстители» Яшка-цыган. Впрочем, раньше он был чернокожим Томом Джексоном. А до того - китайцем Ю-Ю. Но обо всем по порядку. В 1921 году из Костромы в Баку едет писатель и сценарист Павел Бляхин. Гражданская война уже закончилась, но на железной дороге по-прежнему неспокойно. Поезда грабят шайки бандитов, пассажиры отбиваются как могут. На столе у Бляхина лежит заряженный маузер, поезд то и дело останавливается - в стране разруха, и пассажиры сами добывают топливо для паровоза. В дороге Бляхин часто сталкивается с подростками (он назовет их “орлятами”). которые помогают взрослым, в том числе и в схватках с бандитами, а об их отваге и самоотверженности рассказывают удивительные истории. В затянувшемся путешествии Бляхин пишет книгу, которая позже станет сценарием самого популярного, без преувеличения легендарного юношеского приключенческого фильма в довоенном СССР. «Красные дьяволята» будут пересматривать, пересказывать и подражать героям несколько поколений советских детей. Сюжет прост - Миша и Дуняша играют в индейцев. Только играть им пришлось в реалиях Гражданской войны, поэтому «Овод» и «Следопыт», как они называют себя в честь героев романов Фенимора Купера, воюют по-настоящему. Им помогает «Красный олень» (Буденный), а противостоят «Черный Шакал» (Врангель) и «Голубая лисица» (батька Махно). Причем последний получает от Следопыта письмо: «Твой лохматый скальп скоро украсит вигвам Великого Вождя краснокожих воинов». Китайца Ю-Ю Следопыт и Овод встречают в одном из сёл. Там над бывшим цирковым акробатом издеваются местные дети – «кулацкое отродье», ребята предлагают Ю-Ю свою помощь, и тот становится участником отряда. Однако, к началу съемок фильма в 1923 году только что созданный СССР вступает в фазу непростых отношений с Китаем, и, в то же время, становится одним из важнейших рынков для США. Американские концессии приступают к разработке полезных ископаемых, трактора и автомобили Форда закупаются тысячами, в СССР впервые после революции прибывает делегация Конгресса и констатирует, что «СССР - страна величайших возможностей и огромнейший рынок», поэтому «Америке надо без проволочек договориться с советским правительством, иначе с ним войдут в соглашение другие». Китайский акробат Ю-Ю из книги становится чернокожим циркачом Томом Джексоном в кино. Никакого «блекфейса» - его играет сенегальский акробат Кадор Бен Салим. Впрочем, к моменту следующей экранизации повести Бляхина в 1966 году и с США, и с Китаем отношения у СССР далеко не радужные, и во избежание ненужных ассоциаций экзотического «третьего героя» решают сделать цыганом. Таким мы его и запомнили.