Силы подземные или обретённое благоговение Грот ракушек (Shell Grotto) в городе Маргит (Графство Кент) – одна из самых загадочных достопримечательностей Великобритании. Это неизвестного происхождения подземный храм, который представляет собой извилистый коридор (длиной более 20 метров), стены которого украшены 4,6 млн раковин. Найден он был в 1835 году англичанином по имени James Newlove, когда он выкапывал искусственный пруд для уток. О Ньюлове практически ничего неизвестно. Вот что о нём сказано в одной из последних публикаций, посвящённых гроту, в Daily History: "Ньюлав-старший, хитрый школьный учитель, если таковой когда-либо существовал, первым задумался о финансовых выгодах, которые может принести такое открытие. Он поспешно купил землю над таинственной комнатой и начал приспосабливать ее, чтобы туда могли заходить посетители — разумеется, за небольшую плату". Вокруг находки сразу же начались жаркие споры. Одни считали грот одним из последних «подарков» античности, другие видели в нём место сбора тайной секты. Диковинные мозаики каждый расшифровывал по-своему: кому-то чудились намеки на жертвенные алтари, кто-то видел в замысловатых узорах изображения богов и богинь, высказывал версии о том, что это – древа жизни. Все площади поверхностей стен и потолка грота покрыты мозаикой, изображающей лилии, подсолнухи, деревья, змей, гроздья винограда, символы плодородия, восьмиконечные звезды и символы Солнца. Извилистый туннель заканчивается алтарной комнатой. В центре Грота находится купол под открытым небом, действующий как точный солнечный календарь, охватывающий период с марта по октябрь. В день летнего солнцестояния Солнце ровно в полдень освещает Грот, находясь в центре купола (два шерифа ежегодно выбираются Общим залом Лондонского Сити, который для этой цели собирается в день летнего солнцестояния). Начинает Солнце входить в Грот незадолго до весеннего равноденствия, и уходит из него только после осеннего равноденствия. Интересна интерпретация узоров грота в одной из поздних публикаций о нём: "Грот, возможно, функционировал как языческий храм Солнца и Венеры. Гностические символы вызывают ассоциации с финикийскими символами. Финикийская религия представляла собой синтез различных традиций. Кочевой семитский культ небесных светил (солярного быкоголового Солнца и женской богини Луны) наслаивался на матриархальный неолитический культ Великой Матери (родственной Кибеле) и египетской паре Исиды и Осириса (Адонис), пришедших после шумерской Инанны и Думузи. Символом финикийской Венеры - богини Танит, так же как и символом Инанны, была восьмиконечная звезда, так как восемь лет - главный цикл Венеры". Недавние реставрационные работы в гроте были проведены в партнерстве с English Heritage, благотворительной организацией, которая заботится о коллекции национального наследия страны. Специалисты этой организации не рекомендовали проводить анализ и датировать происхождение раковин, сославшись на дороговизну и бессмысленность этих мероприятий, поскольку будет трудно найти самые ранние раковины среди тех, которые могли быть использованы в череде реставраций. Если грот не древний, то кто же создал его совсем недавно? Как вы сможете убедиться, есть у англичан такая забава — обретать древние храмы... Продолжение следует