​Операция «Катапульта» и участие в ней США После падения Франции в июне 1940 года Великобритания осталась единственной крупной державой, противостоящей нацистской Германии. Это вызвало серьёзную обеспокоенность у американских властей, особенно из-за судьбы французского флота, который считался одним из сильнейших в мире. Опасения заключались в том, что Германия могла использовать французские корабли для усиления своего флота, что поставило бы под угрозу безопасность Западного полушария. 11 июня британский посол в США Лотиан предложил провести консультации между английским и американским флотами на тему угрозы попадания французского флота к нацистам. Госсекретарь США Халл поддержал эту идею. Параллельно по этому вопросу началась переписка между Ф.Д. Рузвельтом и У. Черчиллем. Так была инициирована операция «Катапульта». Изначально британцы просили США оказывать дипломатическое давление на французское правительство. Однако вскоре их сотрудничество вышло за рамки дипломатии. Дело в том, что 22 июня Халл получил сообщение от Фрэнсиса Биддла, заместителя американского посла во Франции, в котором упоминались растущие антибританские настроения среди французов. Новое французское правительство во главе с маршалом Петеном прохладно относилось к британцам, которые вскоре потеряли доступ к каким-либо разведанным внутри кабинета Петена. В этих условиях американцы, сохранявшие формально нейтралитет, взяли на себя роль разведчика французских намерений. 22 июня 1940 года также было подписано франко-германского соглашения о прекращении боевых действий: французский флот должен был разоружиться под контролем немецких или итальянских представителей. Несмотря на заверения Петена, что флот не достанется Германии, Великобритания опасалась его захвата нацистами. Это побудило Лондон к началу операции «Катапульта» – серии действий по захвату или уничтожению французских кораблей. В ночь на 3 июля 1940 года британцы внезапно атаковали французские суда в Портсмуте и Плимуте. Были захвачены устаревшие дредноуты «Париж» и «Курбе», несколько эсминцев, торпедных катеров и подлодок. Экипажи насильно высадили на берег, а часть моряков позже присоединилась к силам «Свободной Франции». В Александрии удалось избежать боевых действий. Британский адмирал Эндрю Каннингем договорился с французским вице-адмиралом Годфруа, что корабли останутся под контролем Франции, но будут разоружены. В 1943 году эти суда вошли в состав сил «Свободной Франции». Самый драматичный эпизод операции произошел 3 июля в Мерс-эль-Кебире. Британский флот под командованием адмирала Сомервилла потребовал от французов перейти в английские порты, Вест-Индию или затопить корабли. После отказа французов британцы открыли огонь. Линкор «Бретань» был потоплен, «Прованс» и «Дюнкерк» получили повреждения, а новейший линкор «Страсбург» ушел в Тулон. В результате атаки погибло 1297 французских моряков. 8 июля британцы атаковали французский линкор «Ришелье» в Дакаре, повредив его. Нападение на корабли в Мартинике удалось избежать благодаря вмешательству Рузвельта. Несмотря на официальный нейтралитет, США активно участвовали в планировании действий по французскому флоту. США поддерживали британские действия политически и дипломатически, ослабляя позиции Вишистской Франции. Позиция Вашингтона была прагматичной. Формально поддерживая нейтралитет, американцы укрепляли свою безопасность, сдерживая Францию, которая демонстрировала склонность к сотрудничеству с Германией. Операция «Катапульта» оставила неоднозначное наследие. Хотя французский флот был уничтожен французами в Тулоне в ноябре 1942 года, действия Великобритании и США привели к потере доверия со стороны Франции. Британская атака в Мерс-эль-Кебире вызвала шок у французского общества, ведь ещё недавно эти страны были союзниками. Для США операция продемонстрировала зарождение «особых отношений» с Великобританией. Однако она также подчеркнула, что американская политика была направлена на достижение собственных целей, даже если это подрывало доверие других союзников. Братья Гракхи На фото: Линкор «Ришелье» в Нью-Йорке