Un cuásar es un núcleo galáctico activo extremadamente luminoso (AGN), alimentado por un agujero negro supermasivo, con una masa que oscila entre millones y decenas de miles de millones de masas solares, rodeado por un disco de acreción gaseoso. El gas del disco que cae hacia el agujero negro se calienta debido a la fricción y libera energía en forma de radiación electromagnética. La energía radiante de los cuásares es enorme; los cuásares más poderosos tienen luminosidades miles de veces mayores que las de una galaxia como la Vía Láctea. Por lo general, los cuásares se clasifican como una subclase de la categoría más general de AGN. Los desplazamientos al rojo de los cuásares son de origen cosmológico.