Чарли (роль Харви Кейтеля) - персонаж сложный, противоречивый, но по-настоящему положительный. Такого не скажешь ни про Трэвиса - главного героя "Таксиста" (1976), ни про Джейка ЛаМотту из "Бешеного быка" (1980). Одно из главных достоинств Чарли, выделяющих его из среды гангстеров-ровесников, - это следование тому, что можно назвать голосом совести. У главного героя и вправду есть некий внутренний голос, с которым Чарли периодически ведет диалог, в т.ч. бессознательно, во сне. Именно таким способом, через внутренний голос будет озвучена фраза, которая станет своеобразным эпиграфом фильма: "Грехи искупаются не в церкви, они искупаются на улице". Чарли религиозен. Отсюда его странная, вступающая в противоречие с гангстерским карьеризмом забота о безответственном и импульсивном Джонни Бое (роль Роберта Де Ниро). Окружающим он вынужден мотивировать свою позицию как "семейные дела", хотя для зрителя понято, что тот ему никакой не родственник, а для Чарли это такая форма религиозной аскезы в духе Франциска Ассизского. Нам показывают, как Чарли время от времени подносит пальцы руки к огню, тестируя пределы своего физического терпения, и это прекрасная метафора его отношений с Джонни Боем.