7 марта 1530 — папа римский отказал английскому королю Генриху VIII в праве на развод с Екатериной Арагонской ради брака с Анной Болейн, что подтолкнуло короля к созданию англиканской церкви. Так началась английская реформация. В 1532 году английским епископам было предъявлено обвинение в измене по ранее «мёртвой» статье — обращению для суда не к королю, а к чужеземному властителю, то есть папе. Парламент принял решение, запрещающее впредь обращение к папе по церковным делам. В этом же году Генрих назначил новым Архиепископом Кентерберийским Томаса Кранмера, взявшего на себя обязательство освободить короля от ненужного брака. В январе 1533 года Генрих самовольно женился на Анне Болейн, а в мае Томас Кранмер объявил предыдущий брак короля незаконным и аннулированным. Папа римский Климент VII 11 июля 1533 года отлучил короля от Церкви. В 1534 году парламент принял «Акт о супрематии», по которому Генрих был провозглашён Главой Церкви Англии. Возглавив религиозную реформацию в стране, в 1534 году, будучи провозглашённым главой англиканской церкви, в 1536 и 1539 годах провёл масштабную секуляризацию монастырских земель. Так как монастыри были главными поставщиками технических культур — в частности, конопли, крайне важной для парусного мореплавания, — было ожидаемо, что передача их земель в частные руки отрицательно скажется на состоянии английского флота. Чтобы этого не случилось, Генрих загодя (в 1533 году) издал указ, предписывавший каждому фермеру высеивать четверть акра конопли на каждые 6 акров посевной площади. Таким образом и отчуждение их владений не нанесло вреда экономике. Первыми жертвами церковной реформы стали лица, отказавшиеся принять Акт о верховенстве, приравненные к государственным изменникам. Наиболее известными из казнённых в этот период стали Джон Фишер епископ Рочестерский и Томас Мор известный писатель-гуманист и лорд-канцлер Англии. В течение 1535—1539 годов специально созданные Генрихом комиссии закрыли все монастыри, действовавшие в Англии. Их имущество было конфисковано, братия изгнана. В эти же годы по приказу короля были вскрыты, ограблены и осквернены мощи многих святых. В 1540 году, после неудачного четвёртого брака короля с протестанткой и казни организатора этого брака Томаса Кромвеля, форсировавшего церковную реформу, король вновь стал благоволить католической доктрине. После казни пятой жены, ставленницы католической партии, Генрих вновь стал склоняться к протестантизму, запретил ряд католических обрядов (в частности, отказался от ежегодного королевского обычая подползать на коленях к кресту в Великую Пятницу). В целом церковные реформы Генриха были непоследовательными, а сами убеждения Генриха остались неясными. Тем не менее в результате его реформ была создана независимая от римского папы Церковь Англии. В целом, реформация не только утвердила беспрекословную власть короля и всех его последователей, но и значительно обогатила королевскую казну. Кроме того, в результате секуляризации большая часть монастырских земель попала в руки так называемого «нового дворянства», которое, в отличие от старого феодального дворянства, приспособилась к развитию капиталистических отношений и выступила главным союзником буржуазии в Английской буржуазной революции 17 века.