В минувшие выходные канадским властям наконец удалось освободить столицу страны от дальнобойщиков, перегородивших центр Оттавы своими фурами в знак протеста против антиковидных мер, а потом и в целом против политики либерального правительства Джастина Трюдо. Когда неделю назад полиция, используя судебный ордер, сумела разблокировать мост «Амбассадор», соединяющий канадский Виндзор и американский Детройт и являющийся главной деловой артерией между Канадой и США, а также еще ряд трансграничных шоссе, ожидалось, что «Караван свободы», прибывший в Оттаву еще в конце января, быстро покинет город. Однако демонстранты в столице, координируемые крайне правыми активистами антиглобалистского толка и хорошо финансируемые за счет фандрайзинга, не собирались сдаваться. В Оттаве по-прежнему оставались около 400 грузовиков, которые заблокировали центральные улицы вокруг Парламентского холма и, по существу, парализовали нормальную жизнь миллионного города. Несмотря на холодную погоду дальнобойщики и их многочисленные сторонники из разных частей страны довольно комфортно обустроились в нескольких разбитых лагерях, регулярно получали топливо, еду и другие припасы, готовили на улицах барбекю, ночевали в работающих фурах. Всё это вызывало растущее недовольство местных жителей, которых особенно раздражали частые автомобильные гудки и регулярно устраиваемые в позднее время танцы под громкую музыку, а также закрытие из-за неспокойной обстановки части небольших магазинов. При этом городская полиция произвела несколько арестов и выписала сотни штрафов за нарушение порядка, но не шла на принятие решительных мер, зная о присутствии среди протестантов ультраправых активистов и опасаясь насильственных столкновений. 14 февраля премьер Трюдо на фоне зреющего общественного недовольства бессилием властей пошел на беспрецедентный шаг. Он ввел в действие принятый в 1988 году и ни разу не применявшийся Закон о чрезвычайных ситуациях, который наделяет федеральное правительство дополнительными полномочиями во время национального кризиса. Этот закон расширяет свободу действий полиции, позволяет властям запрещать собрания людей в определенных местах, эвакуировать автомобили, приостанавливать автомобильную страховку и замораживать банковские счета. 15 февраля ушел в отставку глава городской полиции Оттавы под напором критики со стороны местных жителей, обвинявших его в нерешительности. На следующий день новый начальник полиции заявил, что силы правопорядка вернут контроль над центром города «в ближайшие дни». Было объявлено, что демонстрантов, продолжающих блокировать улицы, ждет арест. В Оттаву были подтянуты силы полиции провинции Онтарио и федеральной полиции. Демонстранты продолжали игнорировать поступавшие официальные предупреждения, не сразу поняв, что ситуация меняется не в их пользу. Однако уже в четверг были произведены аресты нескольких лидеров протеста, а утром в пятницу началась массированная полицейская операция с участием конной полиции и нескольких броневиков. Многие сотни полицейских, оттесняя протестантов, стали постепенно продвигаться к Парламентскому холму (заседания обеих палат парламента в этот день были отменены). Некоторые демонстранты вступали в стычки с полицейскими и выкрикивали оскорбления. К вечеру около 100 человек было арестовано. 21 грузовик был эвакуирован, другие стали самостоятельно покидать центр города. В субботу противостояние продолжилось, приняв более ожесточенный характер. Полиция использовала слезоточивый газ и светошумовые гранаты. Было произведено еще около сотни арестов, десятки фур были эвакуированы. К утру воскресенья центр Оттавы был зачищен от протестующих. Однако остается вопрос: что это было? Невиданный по масштабам, но ситуативный протест узкой профессиональной группы при поддержке идеологически заряженных активистов или более глубокое низовое движение, которое продолжит проявлять себя в тех или иных формах? Александр Ивахник