Уилл Браун, руководитель отдела глобальных рисков из Дубая, который почти семь лет ездит в Эр-Рияд по работе, начал замечать изменения во время своего двухчасового перелета в столицу Саудовской Аравии.
Вместо обычной группы мужчин, которые составляют подавляющее большинство профессионалов, приезжающих на работу в Саудовскую Аравию, теперь на борту находятся женщины и дети.
“В самолете не только белые парни среднего возраста, прилетающие в воскресенье, вы начинаете видеть, как люди переезжают со своими семьями”, - сказал 49-летний Браун, который обычно приезжает в Эр-Рияд на рабочую неделю с воскресенья по четверг.
Браун и его семья вскоре переедут в Эр-Рияд, потому что его работодатель Control Risks, глобальная консалтинговая фирма по рискам, открывает там свою региональную штаб-квартиру.
Фирма хочет соблюдать недавно введённые саудовские правила, которые запрещают государственным структурам вести бизнес с международными компаниями, у которых не будет своих региональных штаб-квартир в стране, к январю 2024 года, даже если это может потребовать снижения качества жизни ее сотрудников.
Новые меры направлены на привлечение иностранных инвестиций и рабочей силы. Они являются частью амбиций наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Салмана открыть страну для международных рынков, поставив столицу в число 10 крупнейших городов мира с крупной экономикой и удвоив ее население по крайней мере до 15 миллионов к 2030 году — несмотря на многие традиционные барьеры, связанные со строгим толкованием королевством исламского права.
Этот шаг не остался незамеченным в Дубае, главном деловом и туристическом центре Ближнего Востока, который долгое время был выбором по умолчанию для экспатриантов.
По состоянию на конец 2022 года почти 80 компаний подали заявки на получение лицензий на перенос своих штаб-квартир в Эр-Рияд, заявил в недавнем интервью министр инвестиций Саудовской Аравии Халид Аль-Фалих, добавив, что город станет “великой столицей Ближнего Востока, политической и экономической”.
Вопросительные знаки
Но большой вопрос заключается в том, готов ли Эр-Рияд с точки зрения инфраструктуры, жилья, образа жизни и даже административной точки зрения к притоку иностранных "белых воротничков" и их семей. Точно так же вопросительный знак висит над тем, будут ли люди готовы покинуть относительно более свободный и космополитичный — хотя и более дорогой — Дубай, чтобы переехать туда.
Согласно рейтингу
#HSBC, Саудовская Аравия отстает от Бахрейна, Катара и Объединенных Арабских Эмиратов в качестве желанного направления для экспатов.
Богатая нефтью Саудовская Аравия, конечно, не испытывает недостатка в деньгах для внесения необходимых изменений, но имеющиеся на данный момент данные свидетельствуют о том, что предстоит пройти долгий путь.
Несмотря на недавнее смягчение некоторых правил, алкоголь, внебрачные связи и гомосексуализм являются наказуемыми “моральными преступлениями”, и выбор ограничен, когда речь заходит о жилых районах западного образца и международных школах.
И хотя звезде футбола Криштиану Роналду разрешили жить со своей девушкой Джорджиной Родригес после того, как он присоединился к саудовской футбольной команде в прошлом году, немногие другие удостоены такой же привилегии. Иностранцы также жалуются на то, что получение рабочей визы занимает много времени, даже несмотря на то, что туристические визы получить проще.
Проблемы
“Существуют проблемы с инфраструктурой: обеспечение достаточного количества доступного жилья, воды, выдержит ли это дорожная система и так далее”, - сказал Метин Митчелл, возглавляющий фирму по подбору персонала для руководителей, которая работает в Саудовской Аравии с 1995 года.
В этом году были анонсированы блестящие и футуристические проекты недвижимости в Эр-Рияде и его окрестностях, такие как Мукааб, объявленный “первым в мире местом с эффектом погружения”, в котором разместятся коммерческие, жилые, торговые и культурные помещения, но долгожданный генеральный план расширения Эр-Рияда неоднократно откладывался.