23 декабря / 5 января 1798 г. «Положение об Императорском Военно-сиротском Доме» Император Павел I утвердил «Положение об Императорском Военно-сиротском Доме». По уставу Военно-сиротского Дома, помещённого в Петербурге, он разделялся на два отделения: благородное и солдатское. Первое отделение предназначалось для 200 мальчиков неимущих дворян и офицеров, предпочтительно сирот, и 50 девочек, а второе — для 800 солдатских сыновей и 50 девочек. При Доме также проживало до 300 инвалидов войны. Заведение финансировалось из казны, на его содержание отпускалось 127 тыс. рублей.​ Дети благородного мужского отделения назывались кадетами и обучались по сокращённой программе кадетских классов. По окончании курса кадеты производились в офицеры армии и только в виде исключения назначались в полки гвардии и специальные войска. Воспитанники солдатских отделений обучались Закону Божию, чтению, письму и арифметике.​ По достижении 18 лет назначались на действительную службу в войсковые части, где находились их отцы. Обучение в женских отделениях производилось без военных наук и математики, с добавлением различных рукоделий. По достижении девицами 16 лет родителям предоставлялось право взять детей к себе, при условии, «буде могут их содержать благопристойно». В противном случае воспитанницы оставались в ведении Военно-сиротского Дома и поступали «в партикулярные дома на урочное время с договором».​ В 1829 г. Императорский сиротский дом получил наименование Павловского кадетского корпуса. Девичье отделение было окончательно выделено и названо Павловским институтом. В 1863 г. при переформировании военно-учебных заведений, Павловский кадетский корпус был упразднён, и старшинство его передано в Павловское военное училище.