Lieutenant John Dunbar kämpft im amerikanischen Bürgerkrieg für die Nordstaaten. Als er eines Tages schwer verwundet wird & die Ärzte ihm schon ein Bein amputieren wollen, beschließt er, alles oder nichts zu spielen: Er durchbricht die feindlichen Linien, kommt durch & kann außer seinem auch noch das Leben einiger seiner Kameraden retten. Darauf wird er mit höchsten militärischen Ehren bedacht & darf selbst bestimmen, wohin er als nächstes versetzt wird.
Zur Überraschung aller entscheidet Dunbar sich für einen einsamen Fleck in South Dakota, wo nur ein paar Indianer vom Stamme der Sioux leben. Dort hat er zunächst Mühe, dass die Eingeborenen das "Bleichgesicht" akzeptieren. Aber er geht behutsam vor: Er lernt ihre Sprache, pflegt ihre (Ge-)Bräuche - & verliebt sich schließlich sogar in die ebenfalls "adoptierte" "Steht mit einer Faust". Als Dunbar es endgültig geschafft hat, in die Gemeinschaft der Sioux aufgenommen zu werden, droht Unheil in Form weiterer Bleichgesichter mit kriegerischen Absichten...✨