В горнодобывающей промышленности мало что так поражает воображение, как нахождение "материнской" залежи и открытие нового супер-месторождения полезных ископаемых.
Это, безусловно, имело место в последние недели после того, как в научной статье была опубликована теория о том, как в потухшем вулкане на западе США образовалось огромное месторождение лития. Однако то, как этот элемент попал туда, было скрыто за дискуссиями о масштабах находки и о том, как она может навсегда изменить баланс спроса и предложения на важнейший ингредиент для изготовления аккумуляторов.
В горнодобывающей промышленности редко все так просто.
Открытие новых месторождений — будь то гигантский рудник железной руды Симанду в Гвинее или алмазов на северо-западных территориях Канады - редко переворачивает отрасль с ног на голову, и уж точно не быстро.
Для лития это, вероятно, будет особенно верно. В отличие от кобальта и никеля, литий не является геологически дефицитным, когда речь заходит об экономически выгодных месторождениях. И хотя существуют краткосрочные узкие места, поскольку горнодобывающий мир реагирует на внезапный всплеск спроса, мало кто видит долгосрочный дефицит.
На самом деле перспективы предложения настолько привлекательны, что все, кроме одной из крупнейших горнодобывающих компаний — Rio Tinto Group, которая случайно наткнулась на крупное месторождение, — решили, что это не та отрасль, в которой они хотят работать.
Вместо этого основное внимание уделяется обработке и рафинированию элемента до качества, подходящего для батарей.
“Эта новость является напоминанием о том, что литий не является редкостью, но масштабное производство аккумуляторов является настоящей проблемой”, - сказал Крис Берри, президент House Mountain Partners, отраслевой консультант.
Добыча также сопряжена с необходимостью получения местного разрешения, что становится все более трудным делом. Строительство крупного медного рудника
#Resolution в Аризоне, где добывается более редкий металл, откладывалось на годы. Кальдера Макдермитт на границе Невады и Орегона, потенциально содержащая 120 миллионов тонн лития, находится на землях, оспариваемых коренными американцами.
Возможно, самый явный признак того, что литиевый супервулкан не собирается вызывать извержение в промышленности, был получен от председателя чилийской
#Codelco во время допроса законодателями на этой неделе.
“Мне кажется совершенно очевидным, что это не сигнал тревоги”, - сказал Максимо Пачеко.
@Bloomberg4you 🏔 #BloombergEconomics