21 ноября 1764 года — Указом Екатерины II было окончательно ликвидировано гетманство в Малороссии. «Государство сие России не дружественно, на карте его быть не должно». Императрица Екатерина Великая была убеждена в том, что гетманство является вредным пережитком, а потому подлежит полному искоренению. Вот потому с самого начала ее правления решено было окончательно и бесповоротно — упразднить гетманское управление. Вступая в 1762 году на царство, она в инструкции своей Сенату поставила своей задачей введение однообразного устройства и законодательства во всех областях, сохранивших еще свои законы и свой строй. В письме Екатерины II князю Вяземскому по случаю его вступления в должность генерал-губернатора сената говорилось: “Малая Россия, Лифляндия и Финляндия являются провинциями, коими управляют на основе дарованных им привилегий, нарушать же их, вдруг отказавшись от них, было бы очень непристойно, однако и называть их чужеземными, и обращаться с ними на таком же основании, было бы более чем ошибкой, можно сказать уверенно – бессмыслицей. Эти провинции, а также Смоленскую, следует самым легким способом привести к тому, чтобы они обрусели и перестали бы смотреть, будто волки на лес. Добиться этого будет очень легко, если разумные люди будут избраны начальниками этих провинций. Когда же в Малороссии не будет гетмана, то нужно стараться, чтобы навек и имя гетманов исчезло”. Гетманская Малороссия очень напоминала нынешнюю “незалежную” Украину. Везде процветало взяточничество и кумовство. Очередной обладатель булавы растыкивал по хлебным местам своих близких и родичей жен. Образование пребывало в упадке. Армия разложилась. Казачьи полки не представляли никакой реальной боевой силы. Как сейчас “киевские” используют нацгвардию для выполнения полицейских функций, так тогда гетманы нанимали два-три сердюцких полка из полууголовного сброда. Это была тогдашняя “прохвесийна” армия. Но ни с кем воевать она не могла – только с собственными обывателями. Некоторые отмазывались от военной повинности, становясь “бобровниками” и “пташниками”. На этой службе, вместо того, чтобы подвергать себя походным тяготам, можно было ловить бобров и стрелять дичь для гетманских нужд. На момент ликвидации гетманства таких ценных для общества людей насчитывалось несколько тысяч дворов. Они не платили податей даже в украинскую казну и вели вольготную жизнь браконьеров в законе – благо зверья еще хватало. В 1781 году в связи с административной реорганизацией всей империи на Левобережье были основаны три наместничества — Киевское, Черниговское и Новгород-Сиверское. По территории и организации они были идентичны остальным 30 губерниям империи. Одновременно украинские административные, судебные и финансовые органы заменялись соответствующими структурами империи. Эти наместничества входили в состав Малороссийского генерал-губернаторства. Кроме того, Екатерина II предложила малороссийской старшине и казакам посылать детей в Санкт-Петербург для обучения “на казенный кошт” в столичных вузах. В первую очередь в кадетских корпусах, готовивших офицеров для русской армии. Этим приглашением также воспользовались очень многие казаки. Уже во время наполеоновских войн офицерский корпус русской императорской армии на четверть состоял из малороссов, а офицерский корпус военно-морского флота – вообще на треть. Жители Малороссии считали Российскую империю своим родным государством. В сельских хатах висели литографии с портретами императорской семьи. Малороссы с успехом воспользовались временем мира, подаренным династией Романовых. При Богдане Хмельницком население Малороссии насчитывало всего 700 тысяч человек, а по переписи 1897 года число малороссов в пределах империи достигало уже 22,5 млн – причем, от низов общества до царского двора. Эта цифра демонстрирует подлинную, а не выдуманную картину так называемого “гнета москалей”.